La noche estrellada
La vista desde la ventana de Van Gogh en el sanatorio de Saint-Rémy, en parte de memoria. El cielo se arremolina, el ciprés llamea y el pueblo duerme.
Las pinceladas siguen las formas y crean movimiento: el cielo está pintado como una fuerza viva.
En mayo de 1889 Vincent van Gogh ingresó voluntariamente en el sanatorio de Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy-de-Provence. Para entonces había sufrido varias crisis graves en Arlés. En el sanatorio le dieron una habitación con vistas a un trigal cercado y a las colinas del fondo, y además otra habitación para pintar. La noche estrellada se pintó en junio de 1889.
A Van Gogh no le permitían pintar en su dormitorio. Hizo bocetos de la vista y pintó el cuadro de día en la habitación que usaba como taller. El cielo nocturno se pintó, por tanto, en parte de memoria y de imaginación. El pueblo de la parte inferior no aparece en la vista desde su ventana, y el campanario recuerda más a las iglesias holandesas que a las provenzales. En una carta a su hermano Theo contó que había visto el paisaje antes del amanecer, con la estrella de la mañana, que parecía muy grande. Pintó la vista desde el sanatorio muchas veces, a distintas horas del día y con distintos tiempos.
El cielo está lleno de movimiento en remolino. Las estrellas brillan como círculos amarillos y blancos rodeados de halos de luz. A la derecha resplandece una media luna. Grandes espirales serpentean por el cielo. La estrella brillante cerca del horizonte se ha identificado a menudo con el planeta Venus, visible al amanecer en aquella época. El cielo ocupa la mayor parte del cuadro, y el paisaje parece pequeño bajo él.
En primer plano, a la izquierda, se alza un ciprés oscuro como una llama hacia el cielo. En los países mediterráneos los cipreses se asociaban con la muerte y los cementerios, pero Van Gogh los admiraba por su forma y escribió que eran bellos como obeliscos egipcios. El pequeño pueblo descansa tranquilo bajo el cielo, con sus ventanas iluminadas.
Las pinceladas son visibles y siguen las formas: en círculos alrededor de las estrellas, en ondas en el cielo, hacia arriba en el ciprés. Dominan los azules profundos y los amarillos. El contraste entre el movimiento del cielo y la quietud del pueblo es el núcleo del cuadro. El propio Van Gogh no estaba seguro del resultado y solo lo mencionó de pasada, y con bastante espíritu crítico, en sus cartas. Es un óleo sobre lienzo de unos 74 por 92 centímetros.
Van Gogh murió en julio de 1890 en Auvers-sur-Oise. La noche estrellada se quedó en la familia y más tarde se vendió. En 1941 la adquirió el Museum of Modern Art de Nueva York, donde cuelga desde entonces y es la obra más famosa del museo.
El cuadro se ha convertido en una de las pinturas más famosas del mundo. Se ha interpretado como expresión del estado anímico de Van Gogh, de su religiosidad y de su anhelo de eternidad. Conviene tomar estas lecturas con cautela. En 1971 el cantante Don McLean escribió su conocida canción Vincent, que empieza con una referencia al cuadro. Se ha convertido en símbolo tanto del genio artístico como de la enfermedad mental.