Backström & Reinius
Sven Backström et Leif Reinius ont conçu le centre de Vällingby, les maisons en étoile de Gröndal, le quartier de Rosta à Örebro et plusieurs des ensembles de logements les plus appréciés du folkhem. Ils recherchaient la variété et la proximité plutôt que de longues barres rectilignes.
L’agence Backström & Reinius a été fondée en 1936 à Stockholm par Sven Backström, né en 1903, et Leif Reinius, né en 1907. Tous deux avaient été formés à l’École polytechnique de Stockholm et avaient grandi avec le fonctionnalisme suédois, consacré par l’Exposition de Stockholm de 1930. Leur collaboration a duré plusieurs décennies, et ils signaient leurs projets en commun plutôt qu’en tant que deux architectes distincts. L’agence a très tôt reçu des commandes de sociétés de logement municipales et coopératives, à une époque de grave pénurie de logements où la construction du folkhem social-démocrate prenait son essor. Leur méthode partait de la vie quotidienne des habitants, avec des plans soigneusement étudiés, un grand soin apporté à la lumière naturelle et à la relation avec le paysage environnant.
La percée de l’agence a été l’ensemble de Danviksklippan à Nacka et les maisons en étoile de Gröndal à Stockholm (1944–1946), où des immeubles à trois branches sont reliés en chaînes continues qui forment des cours et donnent à chaque appartement une lumière venant de plusieurs côtés. La même idée a été reprise à Rosta, à Örebro, l’un des ensembles de logements suédois de l’après-guerre les plus connus. Le centre de Vällingby, inauguré en 1954, est devenu leur œuvre la plus célèbre : une place avec boutiques, cinémas et station de métro, dessinée avec un pavage à motifs, des façades variées et des détails sculpturaux. Ils recherchaient toujours la variété et l’échelle humaine et rejetaient les longues barres rectilignes, dans la veine de ce que l’on a appelé à l’étranger le « nouvel empirisme ».
Sven Backström est mort en 1992 et Leif Reinius en 1995. Leurs réalisations sont devenues célèbres à l’étranger comme exemples du modèle suédois que la revue britannique Architectural Review a baptisé New Empiricism dans les années 1940. Les maisons en étoile et Rosta ont influencé la construction de logements en Suède comme à l’étranger, et le centre de Vällingby a été visité par des urbanistes du monde entier. L’architecture de l’agence incarne une phase du folkhem où l’on voulait concilier la planification rationnelle du fonctionnalisme avec une architecture plus douce et plus appréciée. Le centre de Vällingby est aujourd’hui considéré comme un ensemble d’une grande valeur patrimoniale, et sa rénovation dans les années 2000 a largement respecté la conception d’origine de l’agence.