Eileen Gray
Designer irlandaise installée à Paris, Eileen Gray se fit connaître par ses laques et ses meubles avant de concevoir la maison E-1027 au bord de la Méditerranée. Elle remettait en question un modernisme purement technique et voulait partir du corps humain et de la vie quotidienne.
Eileen Gray naquit en 1878 à Enniscorthy, en Irlande, dans une famille aristocratique. Elle étudia à la Slade School of Fine Art de Londres, l’une des premières femmes à y être admises. En 1902, elle s’installa à Paris, où elle apprit la technique de la laque japonaise auprès de l’artisan Seizo Sugawara. Ses paravents en laque et ses meubles furent très recherchés, et en 1922 elle ouvrit une boutique, la galerie Jean Désert, où elle vendait ses meubles et ses tapis. Sans formation d’architecte, elle apprit auprès de l’architecte Jean Badovici et par ses propres études.
Avec Badovici, elle conçut E-1027 à Roquebrune-Cap-Martin, construite de 1926 à 1929, l’une des maisons les plus admirées du modernisme. Elle dessina des meubles comme le fauteuil Bibendum, la table E-1027 et des paravents en laque et en tube. Elle construisit aussi sa propre maison, Tempe à Pailla, à Castellar, de 1932 à 1934, et dessina des logements et un centre culturel qui ne furent jamais réalisés. Le Corbusier exposa l’un de ses projets dans son pavillon à l’Exposition de Paris de 1937.
Eileen Gray se retira et fut presque oubliée, mais elle fut redécouverte dans les années 1970. Elle mourut à Paris en 1976, à 98 ans. Ses meubles atteignent aujourd’hui des prix élevés, et en 2009 un de ses fauteuils fut vendu plus de 20 millions d’euros. Elle est devenue le symbole des femmes longtemps rendues invisibles dans l’histoire de l’architecture, et E-1027 a été restaurée et ouverte au public.