Ralph Erskine

Erskine s’est installé en Suède en 1939 et a conçu des bâtiments adaptés au froid, comme Svappavaara et le Byker Wall à Newcastle. À Stockholm, il a construit l’Allhuset de l’université de Stockholm et l’Aula Magna.

Ralph Erskine est né en 1914 à Mill Hill, au nord de Londres, dans une famille de tradition quaker, et cette vision sociale et démocratique a marqué toute sa vie. Il a étudié l’architecture à la Regent Street Polytechnic de Londres, puis a travaillé sur le logement et l’urbanisme. En 1939, il est parti pour la Suède, attiré notamment par la politique suédoise du logement et par le fonctionnalisme. Quand la guerre a éclaté, il est resté. Il a construit lui-même une petite cabane, appelée « la Boîte » (Lådan), à Lissma, au sud de Stockholm, où il a vécu dans des conditions difficiles. Il a étudié quelque temps à l’Académie royale des beaux-arts, puis a ouvert sa propre agence. Il s’est ensuite installé à Drottningholm, où se trouvait aussi son agence.

Erskine a conçu très tôt des logements pour des localités industrielles comme Gyttorp, ainsi que des hôtels et des équipements en montagne, où il a étudié comment adapter les bâtiments à un climat froid, à la neige, au vent et au soleil bas. Svappavaara, en Laponie, est une cité minière planifiée, protégée du vent du nord par un long bâtiment-écran. Le Byker Wall à Newcastle (1969–1982) est un long immeuble d’habitation qui protège un quartier du bruit et du vent, et Erskine a invité les habitants à participer à sa conception. À l’université de Stockholm, à Frescati, il a construit l’Allhuset, la bibliothèque et l’Aula Magna. Son architecture est ludique et soignée, faite de bois, de tôle, de balcons et de structures apparentes.

Erskine est mort en 2005 à Drottningholm. Il a reçu la Royal Gold Medal du RIBA en 1987 et compte parmi les architectes les plus importants de la Suède d’après-guerre. Il s’est fait connaître à l’étranger pour la participation des habitants à la conception et pour une architecture adaptée au climat et au lieu, des questions redevenues très actuelles. Le Byker Wall est un bâtiment protégé au Royaume-Uni et a servi de modèle pour les démarches participatives. En Suède, il a influencé la manière de donner aux quartiers d’habitation variété, convivialité et échelle humaine après la construction à grande échelle du « programme du million de logements ». Son agence a poursuivi ses activités sous le nom d’Arkitektkontoret Ralph Erskine après sa mort, et ses réalisations sont étudiées dans les écoles d’architecture nordiques.