Juan de Herrera
Juan de Herrera acheva l’Escurial et donna son nom à un classicisme sévère, presque dépourvu d’ornement, le style herrerien. Mathématicien, il fonda aussi une académie de mathématiques à Madrid.
Juan de Herrera naquit vers 1530 en Cantabrie, dans le nord de l’Espagne. Il étudia les humanités à Valladolid et servit dans l’armée espagnole en Italie et en Flandre sous Charles Quint. Il s’intéressait aux mathématiques, à l’astronomie et à la mécanique, et collectionnait les livres de science. En 1563, il arriva à l’Escurial comme collaborateur de l’architecte Juan Bautista de Toledo, et à la mort de celui-ci en 1567, Herrera reprit le chantier.
Sous la direction de Herrera, l’Escurial fut achevé en 1584. Il dessina l’église et sa coupole et donna à l’ensemble son aspect austère, avec des façades de granit presque sans décor. Il conçut aussi la façade sud du palais d’Aranjuez, la bourse de Séville, qui abrite aujourd’hui les Archives générales des Indes, et les plans de la cathédrale de Valladolid, jamais achevée. Il construisit des machines de levage et des instruments et, en 1582, fonda une académie de mathématiques à Madrid à la demande du roi.
Herrera mourut à Madrid en 1597. Son classicisme austère, où parlent la masse, les proportions et la pierre nue, est appelé estilo herreriano et marqua longtemps l’architecture espagnole, y compris dans les colonies d’Amérique. Ce style est associé à la piété et au pouvoir de Philippe II ainsi qu’à la gravité de la Contre-Réforme. Au XXe siècle, il connut un renouveau en Espagne sous Franco, comme style national. Herrera montre que la Renaissance prit en Espagne une forme propre et sévère, loin de l’enjouement italien.