Balthasar Neumann
Fondeur de cloches à ses débuts, Balthasar Neumann devint l’un des grands architectes du baroque. Ses escaliers de Würzburg et de Brühl et l’église de Vierzehnheiligen allient audace constructive, lumière et mouvement.
Balthasar Neumann naquit en 1687 à Eger, en Bohême, l’actuelle Cheb en Tchéquie. Il apprit à fondre cloches et canons et arriva en 1711 à Würzburg comme compagnon. Il y entra au service de l’artillerie du prince-évêque et étudia les mathématiques, la fortification et l’architecture. Il participa à des campagnes militaires et voyagea en Italie et en Autriche. Le prince-évêque Johann Philipp Franz von Schönborn remarqua son talent et lui confia en 1720 la construction d’une nouvelle résidence, alors qu’il n’avait encore rien bâti d’important.
La Résidence de Würzburg devint l’œuvre de sa vie. L’escalier, couvert d’une voûte sans appui, et la fresque de Tiepolo en font l’un des grands espaces du baroque. Neumann dessina aussi les escaliers des châteaux de Brühl et de Bruchsal ainsi qu’une longue série d’églises. Vierzehnheiligen, en Franconie, commencée en 1743, repose sur un plan d’espaces ovales qui s’interpénètrent, et Neresheim, dans le Wurtemberg, possède une grande coupole centrale. Il construisit aussi des ponts, des adductions d’eau et des plans d’urbanisme à Würzburg, et fut professeur d’architecture à l’université.
Neumann mourut à Würzburg en 1753 et fut inhumé dans la Marienkapelle. Il est considéré comme l’architecte le plus important du baroque et du rococo d’Allemagne du Sud, et ses édifices montrent comment géométrie, construction et lumière pouvaient s’unir dans des espaces pleins de mouvement. Sa façon de travailler avec des ovales et des interpénétrations influença les architectes de toute l’Europe centrale. La Résidence de Würzburg et l’Augustusburg de Brühl sont inscrits au patrimoine mondial. Son portrait figurait sur le billet allemand de cinquante marks, signe de la place éminente qu’il occupe en Allemagne.