Oscar Niemeyer
Oscar Niemeyer donna au modernisme des formes courbes inspirées des montagnes, des fleuves et des corps de femmes du Brésil. Il conçut presque tous les grands édifices de la nouvelle capitale, Brasília, et resta actif au-delà de cent ans.
Oscar Ribeiro de Almeida Niemeyer Soares Filho naquit en 1907 à Rio de Janeiro. Il étudia à l’école des beaux-arts de Rio et entra chez Lúcio Costa, chef de file du modernisme au Brésil. Lorsque Le Corbusier vint à Rio en 1936 comme conseiller pour le nouveau bâtiment du ministère de l’Éducation, Niemeyer fit partie de l’équipe, et ce fut son école. Il se fit connaître dans les années 1940 avec des édifices à Pampulha, près de Belo Horizonte, commandés par le jeune maire Juscelino Kubitschek.
À Pampulha, il conçut notamment l’église São Francisco de Assis, dont les voûtes de béton ondulent comme des vagues. Il participa à la conception du siège de l’ONU à New York. Devenu président, Kubitschek décida de construire Brasília, et Niemeyer dessina le palais présidentiel, le Congrès national, la cathédrale et les ministères, tandis que Costa traçait le plan de la ville. Celle-ci fut inaugurée en 1960. Communiste, il s’exila à Paris pendant la dictature militaire et y conçut le siège du Parti communiste français. Parmi ses œuvres tardives figure le musée d’Art contemporain de Niterói, semblable à une coupe posée sur un rocher.
Niemeyer reçut le prix Pritzker en 1988. Il travailla jusqu’à sa mort en 2012, quelques jours avant son 105e anniversaire. Il disait que ce n’était pas l’angle droit qui l’attirait, mais la courbe libre et sensuelle. Son architecture devint un symbole de la modernité brésilienne, et ses formes courbes en béton ont influencé des architectes du monde entier. Il a aussi été critiqué parce que Brasília est devenue une ville conçue pour l’automobile et les perspectives monumentales plutôt que pour les habitants.