John Soane
John Soane conçut la Banque d’Angleterre et sa propre maison à Londres, qu’il transforma en musée. Il réduisit les formes classiques à des lignes et des plans et travailla la lumière indirecte d’une manière qui annonce le modernisme.
John Soane naquit en 1753 à Goring-on-Thames, fils d’un maçon. À quinze ans, il entra chez l’architecte George Dance le Jeune, puis chez Henry Holland. Il étudia à la Royal Academy et obtint en 1776 une médaille d’or assortie d’une bourse de voyage. Il séjourna en Italie de 1778 à 1780, y étudia les ruines antiques et rencontra Piranèse. De retour en Angleterre, il construisit d’abord des maisons de campagne et de petites demeures, avant d’être nommé en 1788 architecte de la Banque d’Angleterre.
Pendant près de cinquante ans, Soane transforma et agrandit la Banque d’Angleterre en un vaste ensemble de salles éclairées par le haut, à travers coupoles et lanternons. Il conçut la Dulwich Picture Gallery, l’un des premiers musées d’art publics d’Angleterre, avec des verrières dans toutes les salles. Sa propre maison de Lincoln’s Inn Fields devint un laboratoire d’espaces, de lumière et de miroirs, et un musée pour ses collections. Professeur d’architecture à la Royal Academy à partir de 1806, il donnait des conférences illustrées de grands dessins.
Soane mourut en 1837, après avoir veillé à ce que sa maison soit conservée comme musée. La Banque d’Angleterre fut en grande partie démolie dans les années 1920, une perte souvent décrite comme l’une des plus graves de l’histoire architecturale de Londres. Son classicisme épuré, où les ornements deviennent des lignes incisées et les murs des plans, a été vu comme un précurseur du modernisme. Sa manière de faire entrer la lumière par le haut et d’ouvrir les espaces les uns sur les autres est étudiée par les architectes jusqu’à nos jours.