Vitruvius

Vitruve a servi sous César et Auguste et a écrit « Les Dix Livres d’architecture », le seul traité d’architecture conservé de l’Antiquité. Son exigence de solidité, d’utilité et de beauté et sa description des ordres sont devenues la règle de la Renaissance après la redécouverte du texte en 1414.

Marcus Vitruvius Pollio est né vers 80 av. J.-C. et mort à une date postérieure à 15 av. J.-C. Le peu que nous savons de lui provient presque entièrement de son propre livre. Il a reçu une large formation en géométrie, en astronomie, en musique, en médecine et en droit, ce dont un architecte avait besoin selon lui. Il a servi comme ingénieur militaire sous Jules César, construisant et réparant des machines de guerre comme les catapultes et les engins de siège. Après les guerres civiles, il a obtenu, avec selon ses dires l’appui d’Octavie, la sœur d’Auguste, une pension qui lui a permis de se consacrer à l’écriture. Il ne semble pas avoir connu un grand succès comme architecte praticien.

Le seul édifice que Vitruve décrit lui-même est une basilique à Fano, sur la côte adriatique de l’Italie, qui n’existe plus. Sa grande contribution est en revanche le « De architectura », dix livres sur l’architecture écrits vers 30–15 av. J.-C. et dédiés à Auguste. Il y traite de tout, des matériaux de construction, des temples et des ordres jusqu’aux théâtres, aux thermes, aux aqueducs, aux cadrans solaires et aux machines. Il exige qu’un bâtiment possède firmitas, utilitas et venustas, c’est-à-dire solidité, utilité et beauté. Il explique aussi que les proportions des édifices doivent suivre celles du corps humain, une idée qui a inspiré bien plus tard le célèbre dessin de l’Homme de Vitruve de Léonard de Vinci.

Au Moyen Âge, Vitruve était peu lu, mais lorsque l’humaniste Poggio Bracciolini a découvert un manuscrit au monastère de Saint-Gall en 1414, le texte est devenu la principale source de la Renaissance sur l’architecture antique. Alberti, Palladio et bien d’autres se sont appuyés sur lui, et le livre a connu d’innombrables éditions et traductions à partir des années 1480. Sa triade solidité, utilité et beauté sert encore aujourd’hui lorsqu’on discute et enseigne l’architecture. En Suède, Vitruve et les ordres faisaient naturellement partie de l’enseignement de l’Académie royale des beaux-arts dès le XVIIIe siècle et, dans les bibliothèques des architectes, de Tessin le Jeune jusqu’aux générations suivantes, ses livres figuraient parmi les ouvrages fondamentaux. C’est l’architecte antique dont le nom est le plus connu.