Barbican Estate
Un ensemble de logements et un centre culturel sur un site détruit par les bombardements de la guerre. Trois hautes tours, des barres de logements plus basses, un lac et des passerelles sur plusieurs niveaux forment une ville entière en béton. Le béton brut bouchardé en fait l’un des exemples les plus célèbres du brutalisme.
Le quartier situé au nord de l’ancienne muraille de Londres a été presque entièrement détruit lors des bombardements de 1940. Après la guerre, la City de Londres a décidé d’y construire de nouveaux logements, pour que des gens habitent de nouveau dans la City. L’agence Chamberlin, Powell et Bon a reçu la commande, et le programme s’est étendu jusqu’à comprendre des logements pour plusieurs milliers de personnes, des écoles et un grand centre culturel. La partie résidentielle a été construite des années 1960 au milieu des années 1970, et le centre culturel a été inauguré en 1982. Tout a été bâti en béton, bouchardé à la main pour obtenir une surface rugueuse laissant apparaître les granulats gris. Les architectes voulaient créer un tissu urbain dense, avec des cours tranquilles à l’écart de la circulation, et ont placé l’ensemble sur un niveau surélevé au-dessus des rues.
L’ensemble se compose de trois hautes tours d’habitation, qui comptaient à l’origine parmi les plus hauts immeubles de logements de Londres, et de longues barres plus basses autour de cours. Les barres reposent sur des piliers, sous lesquels passent des cheminements piétons. Un réseau de passerelles et de terrasses sur plusieurs niveaux relie les bâtiments, si bien que l’on peut circuler sans descendre dans la rue. Au milieu s’étend un lac avec des fontaines, et des jardins occupent plusieurs endroits. L’église médiévale St Giles Cripplegate et des vestiges de la muraille romaine et médiévale ont été conservés et intégrés à l’ensemble. Le centre culturel abrite une salle de concert, des théâtres, des cinémas, une galerie d’art et une bibliothèque, et une grande serre de plantes tropicales coiffe le théâtre.
Le Barbican a longtemps été controversé. Beaucoup trouvaient le quartier difficile à parcourir et le béton froid et rébarbatif, et le centre culturel est devenu célèbre pour ses circulations déroutantes. Avec le temps, le regard a changé, et l’ensemble est devenu une adresse résidentielle recherchée et l’un des principaux centres culturels de Londres. Il est protégé au titre des monuments historiques depuis le début des années 2000. Le Barbican montre de façon exceptionnellement complète comment les architectes de l’après-guerre imaginaient une ville moderne, avec une circulation séparée et des logements sur plusieurs niveaux. Des idées semblables de dalles piétonnes et de séparation des flux ont aussi été mises à l’essai en Suède, notamment dans le centre de Stockholm et dans plusieurs banlieues, mais rarement dans un ensemble aussi cohérent et soigneusement conçu que le Barbican.