Cathédrale de Durham
La cathédrale normande qui domine la Wear est l’un des espaces romans les plus imposants d’Europe. Ses piles massives sont incisées de zigzags, de spirales et de cannelures, et ses voûtes ont des nervures d’un type qui a constitué l’une des étapes vers le gothique.
Les Normands ont conquis l’Angleterre en 1066 et ont affirmé leur emprise sur le pays par des châteaux et des cathédrales. À Durham, où étaient conservées les reliques de saint Cuthbert, le chantier a commencé en 1093, et la nef était achevée vers 1133. L’évêque était aussi prince de la région, et le château et la cathédrale forment ensemble l’une des silhouettes urbaines les plus spectaculaires d’Europe.
Durham a été précoce dans l’emploi de voûtes d’ogives au-dessus d’une grande nef, plusieurs décennies avant Saint-Denis. Les nervures permettaient de construire les voûtes par sections et de concentrer les poussées sur des points précis, et les arcs doubleaux brisés de la nef annoncent le gothique. Pourtant, l’espace reste roman par sa pesanteur : les murs sont épais, les fenêtres petites, et les motifs de pierre des piles expriment la force plutôt que la légèreté. La cathédrale et le château sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1986.