Tour Eiffel
La tour Eiffel fut construite pour l'Exposition universelle de 1889 et était alors la plus haute construction du monde. C'est un treillis d'environ 18 000 pièces de fer assemblées par des rivets. Elle devait être démolie au bout de vingt ans, mais elle est restée et elle est aujourd'hui le symbole de Paris.
En vue de l'Exposition universelle de 1889, centenaire de la Révolution, un concours fut lancé pour une tour. L'idée venait de Maurice Koechlin et Émile Nouguier, ingénieurs de Gustave Eiffel, et l'architecte Stephen Sauvestre donna à la tour ses arcs et ses détails. Eiffel acheta les droits et fit du projet le sien. La construction débuta en janvier 1887 et dura un peu plus de deux ans. Les pièces furent fabriquées dans les ateliers d'Eiffel à Levallois-Perret et rivetées sur place. Pendant le chantier, un groupe d'artistes et d'écrivains protesta contre ce qu'il appelait une tour inutile et monstrueuse.
La tour mesure environ 300 mètres sans antennes, et aujourd'hui plus de 330 mètres avec elles. Elle repose sur quatre piliers posés sur des fondations en béton, qui se rejoignent en une seule pointe. Sa forme découle du calcul des efforts du vent, et le treillis ajouré offre peu de prise au vent. La tour comporte trois étages accessibles aux visiteurs. Les ascenseurs des piliers suivent leur inclinaison et constituaient une nouveauté technique. La structure en fer pèse au total environ 7 300 tonnes. Les arcs entre les piliers, au premier étage, ne portent presque rien mais font de la tour une porte.
La tour resta la plus haute construction du monde jusqu'en 1930, date à laquelle le Chrysler Building de New York la dépassa. Elle devait être démolie au bout de vingt ans, mais elle fut sauvée grâce à son utilisation pour la radiodiffusion et les expériences scientifiques. C'est aujourd'hui l'un des monuments les plus visités du monde. La tour devint un symbole de l'art moderne de l'ingénieur et inspira des artistes comme Robert Delaunay. Elle montre comment un ouvrage d'abord méprisé peut devenir l'emblème de toute une ville.