Théâtre d’Épidaure
Le théâtre le plus célèbre de l’Antiquité s’adosse à une pente près du sanctuaire d’Asclépios, dieu de la médecine. Il pouvait accueillir environ 14 000 spectateurs et est réputé pour son acoustique : un murmure sur scène s’entend jusqu’aux derniers rangs. Il accueille toujours des représentations chaque été.
Épidaure était l’une des grandes stations thermales de l’Antiquité. Les malades venaient au sanctuaire d’Asclépios pour dormir dans le dortoir du temple et recevoir des remèdes en rêve, et autour du sanctuaire on a construit des bains, des hôtelleries, un stade et le théâtre. Le théâtre a été aménagé dans la seconde moitié du IVe siècle av. J.-C. et agrandi au IIe siècle av. J.-C. avec les rangs supérieurs. Pausanias, qui a voyagé en Grèce au IIe siècle apr. J.-C., l’a loué comme le plus beau de tous les théâtres et a cité Polyclète comme son bâtisseur.
L’acoustique tient à plusieurs facteurs qui agissent ensemble : la pente raide et régulière, les rangs de calcaire qui atténuent les basses fréquences comme le bruit de fond mais laissent porter loin les tons plus aigus de la voix, et l’orchestra dégagée qui renvoie le son vers le haut. Le théâtre a été dégagé à partir de 1881 et accueille depuis les années 1950 des représentations de drames antiques. Il illustre la manière dont les Grecs travaillaient avec le paysage : au lieu de bâtir une haute structure, ils installaient les gradins dans une cuvette naturelle du terrain.