Mausolée de Galla Placidia
De l'extérieur, c'est un modeste édifice de brique en forme de croix. À l'intérieur, chaque surface est couverte de mosaïques bleu profond et or, sous une voûte céleste constellée d'étoiles. C'est l'un des plus anciens et des mieux conservés des espaces à mosaïques de l'Antiquité tardive.
Ravenne devint la capitale de l'Empire romain d'Occident au début du Ve siècle. Galla Placidia, fille de l'empereur Théodose Ier, gouverna de fait l'empire pendant un temps comme régente de son fils Valentinien III. Le mausolée fut construit au cours du deuxième quart du Ve siècle, accolé à une église aujourd'hui disparue. On l'appelle son tombeau, mais elle mourut à Rome en 450 et y fut probablement inhumée. L'édifice pourrait avoir été plutôt une chapelle dédiée à saint Laurent.
Le plan est une croix grecque aux bras courts, surmontée à la croisée d'une tour carrée dissimulant une coupole sous la toiture. Les murs sont en brique et, à l'extérieur, presque entièrement lisses. À l'intérieur, la mosaïque couvre toute la partie haute de l'espace. La coupole montre une croix d'or sur un ciel bleu nuit semé de centaines d'étoiles, et, dans les angles, les symboles des évangélistes. Au-dessus de l'entrée, le Christ apparaît en Bon Pasteur parmi ses brebis ; en face, on voit Laurent avec le gril sur lequel, selon la légende, il mourut. L'espace est petit et sombre, et la lumière filtre par d'étroites fenêtres garnies de fines plaques d'albâtre.
Le mausolée fait partie depuis 1996 du patrimoine mondial au titre des monuments paléochrétiens de Ravenne, avec notamment Saint-Vital et Saint-Apollinaire-in-Classe. Le niveau du sol s'est élevé de plus d'un mètre depuis le Ve siècle, si bien que l'édifice paraît plus bas qu'il ne l'était. Les mosaïques témoignent de la transition entre le naturalisme romain et le style byzantin : les brebis et les cerfs sont vivants et projettent des ombres, tandis que l'ensemble forme déjà un espace céleste symbolique. Pour protéger les mosaïques, les visiteurs sont admis par petits groupes et pour peu de temps.