Cathédrale de Cologne
Le chantier a commencé en 1248 d’après des modèles français, mais il s’est arrêté au XVIe siècle. Pendant près de quatre cents ans, une grue est restée sur la tour sud à demi construite. Au XIXe siècle, la cathédrale est devenue un symbole national et a été achevée d’après les plans médiévaux, avec deux tours jumelles de 157 mètres.
En 1164, l’archevêque Rainald von Dassel a rapporté de Milan à Cologne les reliques des Rois mages. La ville est devenue l’un des grands lieux de pèlerinage d’Europe, et l’ancienne cathédrale ne suffisait plus. L’archevêque Conrad von Hochstaden a posé la première pierre d’une nouvelle cathédrale en 1248. Maître Gérard, le premier maître d’œuvre, avait étudié les cathédrales françaises, notamment Amiens et la Sainte-Chapelle à Paris, et il en a transposé les formes en Rhénanie. Le chœur a été consacré en 1322. L’édifice a été construit surtout en trachyte du Drachenfels, au bord du Rhin. À la fin du Moyen Âge, les travaux ont ralenti, puis ils se sont arrêtés complètement vers le milieu du XVIe siècle, avec le chœur achevé, la nef en partie seulement et la tour sud à mi-hauteur.
La cathédrale est une basilique à cinq vaisseaux, avec un transept et un chœur à déambulatoire et sept chapelles rayonnantes, entièrement sur le modèle français mais à une échelle encore plus grande. Les murs sont presque entièrement dissous dans le verre. Derrière le maître-autel se trouve la châsse des Rois mages, l’une des plus grandes œuvres d’orfèvrerie du Moyen Âge, commencée par Nicolas de Verdun vers 1190. La cathédrale abrite aussi la croix de Gero, du Xe siècle, l’un des plus anciens grands crucifix conservés au nord des Alpes, ainsi que le retable de Stefan Lochner, du XVe siècle. Le chœur possède des stalles sculptées du XIVe siècle. Le vitrail de Gerhard Richter dans le bras sud du transept, de 2007, apporte une touche contemporaine, avec des milliers de carreaux colorés disposés au hasard dans une grille.
À l’époque romantique, la cathédrale inachevée est devenue le symbole de la nation allemande divisée. Au début du XIXe siècle, on a retrouvé une partie des plans médiévaux de la façade occidentale, et le collectionneur Sulpiz Boisserée a milité pour l’achèvement du chantier. Les travaux ont repris en 1842 avec le soutien du roi de Prusse. Ernst Friedrich Zwirner et ses successeurs ont suivi les plans médiévaux tout en recourant à des techniques modernes, notamment une charpente en fer. La cathédrale a été achevée en 1880 et a été pendant quelques années le plus haut bâtiment du monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été touchée par un grand nombre de bombes, mais elle est restée debout au milieu de la ville détruite. L’atelier de la cathédrale travaille toujours à son entretien. L’achèvement de Cologne a inspiré le néogothique dans toute l’Europe, jusqu’aux flèches de Zettervall à Uppsala.