Second temple d’Héra, Paestum
Dans la colonie grecque de Poseidonia, en Italie du Sud, trois temples doriques sont encore presque entiers. Le second temple d’Héra, longtemps appelé temple de Poséidon, est le mieux conservé. Les colonnes sont épaisses et les chapiteaux larges : un ordre dorique précoce et puissant, qui a choqué les voyageurs du XVIIIe siècle, lesquels s’attendaient à quelque chose de plus élégant.
Poseidonia a été fondée vers 600 av. J.-C. par des Grecs venus de Sybaris, plus au sud. Enrichie par le commerce et l’agriculture, la ville a construit trois grands temples doriques. Le second temple d’Héra a été élevé vers 460 av. J.-C., environ une génération avant le Parthénon. Son bâtisseur est inconnu, de même que la divinité à laquelle il était réellement consacré ; les chercheurs ont proposé Héra, Zeus et Apollon. Le matériau n’est pas le marbre mais une pierre calcaire locale, le travertin, poreuse et grossière. La surface était donc à l’origine recouverte d’une fine couche de stuc blanc qui égalisait la pierre et pouvait être peinte. Ce qui apparaît aujourd’hui comme une pierre chaude, d’un brun doré, devait donc paraître clair et lisse.
Le temple compte six colonnes sur les petits côtés et quatorze sur les longs côtés, un plan dorique courant. Les colonnes sont massives, fortement effilées et nettement renflées, et les larges chapiteaux donnent une impression de lourdeur. À l’intérieur de la cella, deux rangées de colonnes superposées sur deux niveaux portaient le toit. C’est l’un des rares temples grecs où une telle colonnade intérieure subsiste, et elle montre comment le vaisseau central était construit. Devant la cella se trouve un vestibule, le pronaos, et derrière elle un vestibule postérieur symétrique. Le temple se dresse à côté de la Basilique, plus ancienne, qui est le premier temple d’Héra, et plus loin se trouve le temple d’Athéna. Ensemble, ils montrent l’évolution de l’ordre dorique sur un siècle.
Les Romains ont fait de la ville une colonie en 273 av. J.-C. et l’ont appelée Paestum. Au haut Moyen Âge, la plaine s’est transformée en marécage, la malaria s’est répandue et les habitants ont abandonné la ville. Les temples sont restés presque oubliés jusqu’à ce qu’une route traverse le site au milieu du XVIIIe siècle. Voyageurs, artistes et architectes y ont alors afflué, et les eaux-fortes de Piranèse ont diffusé l’image des temples dans toute l’Europe. Beaucoup ont été effrayés par la rudesse des formes, d’autres y ont vu une architecture originelle et sincère. Parmi les enthousiastes figurait Carl August Ehrensvärd, qui a visité Paestum lors de son voyage en Italie dans les années 1780 et a ensuite prôné en Suède un style dorique sévère et massif. Paestum a ainsi compté dans l’intérêt du premier néoclassicisme pour l’archaïque. Le site fait aujourd’hui partie d’un ensemble inscrit au patrimoine mondial.