Sainte-Chapelle
La chapelle palatine de Louis IX est presque entièrement faite de verre. Dans la chapelle haute, de minces colonnettes portent les voûtes, et entre elles quinze verrières hautes de quinze mètres remplissent les murs de plus d’un millier de scènes bibliques. C’est le gothique rayonnant, le style le plus raffiné du gothique.
En 1239, le roi Louis IX, canonisé plus tard, a acheté la couronne d’épines du Christ à l’empereur de Constantinople pour une somme bien supérieure au coût de construction de la chapelle. Celle-ci a été bâtie en six ans seulement pour servir d’écrin à la relique, dans le palais royal de l’île de la Cité. Elle compte deux niveaux : une chapelle basse pour les serviteurs de la cour et une chapelle haute pour le roi et la relique.
Dans la chapelle haute, la maçonnerie est réduite à un squelette. Les murs sont des fenêtres, maintenues par des contreforts à l’extérieur et par des armatures de fer qui relient les surfaces vitrées. Les vitraux racontent l’histoire biblique de la Genèse jusqu’à l’arrivée de la couronne d’épines à Paris, et près des deux tiers sont des originaux médiévaux. L’édifice est devenu un modèle pour les chapelles palatines de toute l’Europe et montre sous sa forme la plus pure l’idée gothique de la lumière comme image du divin.