Basilique Saint-Apollinaire-in-Classe
La basilique se dresse seule dans la plaine où s'étendait jadis le port de Ravenne. Une nef claire bordée de colonnes de marbre conduit à l'abside, où s'étend en mosaïque une verte prairie paradisiaque. L'évêque Apollinaire se tient au centre de l'image, entouré de ses brebis.
L'église fut construite à l'initiative de l'évêque Ursicinus dans la première moitié du VIe siècle et consacrée en 549 par l'archevêque Maximien. Les travaux furent financés par Julius Argentarius, un banquier qui finança aussi Saint-Vital. Elle fut élevée à l'endroit où fut probablement inhumé Apollinaire, premier évêque de Ravenne, près du port de Classe. L'église est bâtie en briques minces dans le style dit ravennate, et les colonnes de marbre, aux chapiteaux ornés de feuilles comme agitées par le vent, arrivèrent sans doute toutes taillées de Constantinople.
Le plan est celui d'une basilique classique, avec une haute nef centrale et deux bas-côtés, séparés par douze colonnes de chaque côté. L'abside est surélevée au-dessus d'une crypte. La mosaïque de l'abside montre Apollinaire, les bras levés en prière, debout dans une prairie verte plantée d'arbres, de fleurs et peuplée d'oiseaux. Au-dessus de lui flotte une grande croix gemmée dans un cercle bleu étoilé ; c'est une image symbolique de la Transfiguration du Christ sur la montagne, où trois brebis représentent les trois disciples. Le long des murs sont alignés les sarcophages des archevêques de Ravenne. Le campanile circulaire voisin date du XIe siècle.
Le port de Classe s'ensabla et fut abandonné au haut Moyen Âge, et l'église resta seule dans la campagne. Au XVe siècle, les Vénitiens prélevèrent le marbre des murs, mais la mosaïque de l'abside fut épargnée. L'église fait partie depuis 1996 du patrimoine mondial au titre des monuments paléochrétiens de Ravenne. Elle montre combien une basilique paléochrétienne pouvait être lumineuse, spacieuse et claire, et comment la mosaïque faisait du chœur une fenêtre ouverte sur le ciel.