Cathédrale de Spire
À son achèvement, la cathédrale impériale de Spire était l’une des plus grandes églises du monde et la nécropole des empereurs germaniques. Elle a reçu très tôt une nef centrale voûtée d’arêtes, une audacieuse prouesse romane. Avec ses quatre tours et ses deux coupoles, elle montre la puissance et l’ordre de l’art roman.
L’empereur Conrad II, le premier des souverains saliens, a lancé la construction vers 1030. L’église devait devenir la nécropole de sa dynastie et montrer que la royauté germanique était l’égale de la papauté. La crypte a été consacrée en 1041 et l’ensemble de la cathédrale en 1061. Quelques décennies plus tard à peine, Henri IV l’a fait reconstruire à partir de 1080 environ : les murs ont été surélevés, la nef a reçu des voûtes d’arêtes à la place du plafond plat en bois, et l’extérieur a été doté de sa galerie naine. Voûter une nef aussi large et aussi haute était audacieux pour l’époque. La cathédrale est construite en grès rouge et jaune de la région. Le chantier a exigé des ressources énormes et des maîtres d’œuvre capables de résoudre des problèmes de construction inédits, et plusieurs d’entre eux sont ensuite partis vers d’autres grands chantiers d’Europe.
La cathédrale est une basilique avec transept, chœur à abside et massif occidental. Sous le chœur et le transept s’étend une immense crypte-halle voûtée d’arêtes sur de robustes colonnes à chapiteaux cubiques, l’une des plus grandes de son genre. Dans la nef, les piliers alternent entre forts et faibles, car un pilier sur deux porte les voûtes ; cela crée un rythme de travées très lisible. Quatre tours et deux coupoles, au-dessus de la croisée et du massif occidental, donnent à l’édifice sa silhouette. La galerie naine court autour de presque toute l’église, comme une rangée de petites arcades et de colonnettes sous la corniche. Devant le chœur se trouve le caveau impérial, où reposent huit empereurs et rois germaniques, parmi lesquels Conrad II, Henri III, Henri IV et Henri V.
La cathédrale a brûlé à plusieurs reprises. Le pire incendie a eu lieu en 1689, lorsque les troupes françaises ont mis le feu à la ville pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg ; les tombeaux impériaux ont été pillés et la partie ouest de la nef s’est effondrée. L’église a été reconstruite au XVIIIe siècle, et dans les années 1850 elle a reçu un nouveau massif occidental de style néoroman. Au XIXe siècle, l’intérieur a été couvert de grands cycles peints, en grande partie supprimés lors d’une restauration dans les années 1950 et 1960 afin de rendre à l’église sa sévérité romane. La cathédrale a été inscrite au patrimoine mondial en 1981, parmi les tout premiers sites allemands. Elle compte pour la Suède : des bâtisseurs venus de Rhénanie et de Lombardie ont transmis son langage formel à la cathédrale de Lund, dont l’abside et la galerie naine suivent clairement le modèle de Spire.