Unité d’habitation
Un immeuble de logements pour 1 600 personnes, conçu comme une ville verticale avec des commerces à mi-hauteur, une école et une aire de jeux sur le toit. Les appartements en duplex s’imbriquent les uns dans les autres autour de rues intérieures. Le béton brut sur des piliers massifs a fait du bâtiment le modèle du brutalisme.
Après la Seconde Guerre mondiale, la France manquait de centaines de milliers de logements, et l’État français a chargé Le Corbusier de construire un grand immeuble d’habitation à Marseille. Il a eu carte blanche pour mettre à l’épreuve ses idées sur la manière d’habiter une ville moderne. La construction a commencé en 1947, et le bâtiment a été inauguré en 1952. La pénurie d’acier d’après-guerre a conduit à le bâtir presque entièrement en béton armé, et Le Corbusier a laissé visible en surface l’empreinte des planches de coffrage. Il a appelé ce matériau le béton brut, qui est devenu une esthétique en soi. Toutes les dimensions du bâtiment ont été fixées à l’aide du Modulor, un système de proportions que Le Corbusier avait mis au point à partir des mesures du corps humain et du nombre d’or.
Le bâtiment repose sur des piliers massifs et sculpturaux, si bien que le sol reste libre en dessous. Les appartements sont en duplex et s’emboîtent comme les pièces d’un puzzle, de sorte que chacun dispose de fenêtres sur deux côtés et d’un séjour en double hauteur. On y accède par des couloirs intérieurs, que Le Corbusier appelait des rues, et il suffit d’une telle rue tous les trois niveaux. À mi-hauteur se trouve un étage de commerces, avec un hôtel et un restaurant. Le toit accueille une école maternelle, une piste de course, une salle de sport et un bassin peu profond, et la cheminée de ventilation a été façonnée comme une sculpture. Les façades sont couvertes de loggias à brise-soleil, et leurs parois latérales ont été peintes de couleurs primaires vives.
L’Unité d’habitation a eu des descendantes : Le Corbusier a construit des immeubles semblables à Rezé, près de Nantes, à Berlin, à Briey et à Firminy. Le bâtiment de Marseille a suscité à la fois admiration et critiques, et beaucoup le jugeaient trop grand et trop différent. Aujourd’hui, on se dispute les appartements, et l’hôtel et le restaurant attirent les amateurs d’architecture. Un incendie a endommagé une partie de l’immeuble en 2012, qui a ensuite été restauré. Depuis 2016, il fait partie du patrimoine mondial au titre de l’œuvre de Le Corbusier. Le béton brut a donné son nom au brutalisme, et l’idée d’un grand immeuble conçu comme une ville verticale dotée de ses propres services s’est répandue dans le monde entier. En Suède aussi, on a construit dans les années 1960 et 1970 de grands immeubles de logements en béton qui portaient d’une manière ou d’une autre la marque de l’Unité, même s’ils possédaient rarement ses équipements collectifs.