Château de Vadstena
Gustave Vasa a commencé à bâtir une forteresse au bord du lac Vättern en 1545. Ses fils l’ont transformée en palais Renaissance, avec un corps de logis symétrique et des pignons richement ornés. C’est l’un des châteaux les mieux conservés de l’époque des Vasa, et il montre comment la Renaissance est arrivée en Suède par les Pays-Bas et l’Allemagne.
En 1545, Gustave Vasa a commencé à construire une forteresse au bord du Vättern, pour la défense du royaume et comme point d’appui du pouvoir royal en Östergötland. C’était une place forte avec de puissantes tours d’angle rondes et des remparts. Son fils, le duc Magnus, a reçu le château comme résidence, et sous Jean III et Charles IX il a été transformé en palais Renaissance. Les travaux se sont poursuivis jusqu’au XVIIe siècle sous la direction de maîtres d’œuvre venus des Pays-Bas et d’Allemagne, qui ont apporté avec eux le vocabulaire de la Renaissance d’Europe du Nord. Le château a été bâti principalement en pierre et en brique, et les murs de la forteresse ont été intégrés au nouveau palais. Le chantier a été long, et plusieurs projets ont changé au gré de ceux qui voulaient le château à ce moment-là.
Le bâtiment principal est un long corps de logis symétrique tourné vers l’eau, avec des tours rondes aux angles. Le plus caractéristique, ce sont les pignons, richement ornés de volutes, d’obélisques et d’autres décors d’après des modèles néerlandais. La façade est enduite de couleur claire, et les fenêtres sont disposées en rangées régulières, ce qui donne une impression d’ordre malgré l’origine militaire du bâtiment. Les intérieurs sont aujourd’hui en grande partie sobres, mais la taille des salles et les longues rangées de fenêtres donnent une idée de la vie de la cour. Les douves, qui faisaient à l’origine partie de la défense, entourent toujours le château. Vadstena montre le passage du château fort médiéval au château Renaissance : murs et tours relèvent de la fortification, mais pignons, fenêtres et symétrie appartiennent à une nouvelle manière d’afficher pouvoir et goût.
Après le XVIIe siècle, le château a perdu son rôle de résidence royale. Il a notamment servi de grenier à blé et d’entrepôt, si bien que les intérieurs se sont dégradés mais que l’édifice n’a pas été transformé dans des styles ultérieurs. Depuis 1899, le château abrite les Archives régionales de Vadstena, qui conservent les archives de plusieurs départements du sud-est de la Suède. Au XXe siècle, il a été restauré et plusieurs salles ont été aménagées pour la visite. Il accueille aussi aujourd’hui des opéras et des concerts. Avec Kalmar et Gripsholm, Vadstena compte parmi les principaux châteaux des Vasa. C’est celui qui a le mieux conservé l’aspect extérieur d’un château Renaissance, et il montre que la Renaissance n’a pas atteint la Suède directement depuis l’Italie, mais par les Pays-Bas et l’Allemagne.