Fondation du Bauhaus

Walter Gropius fonde l’école du Bauhaus, où l’art, l’artisanat et l’industrie doivent s’unir. L’école s’installe à Dessau et ferme en 1933 sous la pression des nazis.

Les enseignants et les élèves du Bauhaus diffusèrent le modernisme dans le monde entier, notamment aux États-Unis.

L’Allemagne de 1919 était un pays en crise après la défaite de la Première Guerre mondiale, mais aussi plein d’espoir en un nouveau départ dans la jeune république. Dès avant la guerre, le Deutscher Werkbund avait réuni architectes, artistes et industriels autour de l’idée que les produits de l’industrie devaient être à la fois bien faits et beaux. Walter Gropius avait construit avec Adolf Meyer le Fagus-Werk, une usine aux angles vitrés qui annonçait l’avenir. Lorsque l’architecte belge Henry van de Velde quitta l’école des arts appliqués de Weimar, il recommanda Gropius, qui la fusionna avec l’académie des beaux-arts pour fonder une nouvelle école. Le manifeste du Bauhaus était orné d’une gravure sur bois de Lyonel Feininger représentant une cathédrale, image de la collaboration de tous les arts.

L’enseignement commençait par un cours préliminaire sur la forme, les matériaux et la couleur, dirigé par Johannes Itten, puis par László Moholy-Nagy et Josef Albers. Les élèves travaillaient ensuite dans des ateliers du bois, du métal, du tissage, de la céramique et de l’imprimerie, sous la direction à la fois d’un artiste et d’un maître artisan. Parmi les enseignants figuraient Wassily Kandinsky et Paul Klee. Lorsqu’un gouvernement de droite en Thuringe coupa les crédits, l’école s’installa en 1925 dans la ville industrielle de Dessau, où Gropius conçut un nouveau bâtiment dont l’aile des ateliers présentait un mur entièrement vitré. Marcel Breuer y dessina des chaises en tube d’acier et Marianne Brandt des lampes destinées à la production industrielle. Après Gropius, l’école fut dirigée par Hannes Meyer, puis enfin par Ludwig Mies van der Rohe.

Quand les nazis arrivèrent au pouvoir, le Bauhaus, qu’ils tenaient pour un foyer de bolchevisme culturel, fut contraint de fermer en 1933. Les enseignants se dispersèrent à travers le monde. Gropius et Breuer enseignèrent à Harvard, Mies van der Rohe à Chicago, Moholy-Nagy fonda un nouveau Bauhaus à Chicago et Albers enseigna au Black Mountain College. À Tel-Aviv, des architectes formés au Bauhaus bâtirent toute une ville blanche. C’est ainsi que l’école, qui n’exista que quatorze ans, devint l’une des plus influentes du XXe siècle. En Suède, une idée très proche était portée par la Svenska Slöjdföreningen, où Gregor Paulsson publia, l’année même de la fondation du Bauhaus, l’essai « De plus beaux objets du quotidien ». Les bâtiments du Bauhaus à Weimar et à Dessau sont aujourd’hui inscrits au patrimoine mondial.