L’abbatiale de Cluny

L’abbaye bénédictine de Cluny commence à construire sa troisième église. Avec cinq nefs et deux transepts, elle devient la plus grande église de la chrétienté.

Cluny montra l’apogée de l’art roman et la puissance des ordres monastiques. L’essentiel fut démoli après la Révolution française.

L’abbaye de Cluny fut fondée en 910 par le duc Guillaume d’Aquitaine, qui la plaça directement sous l’autorité du pape. Elle échappait ainsi aux évêques et aux princes locaux, ce qui était inhabituel et lui conférait une position forte. Les moines suivaient la règle de saint Benoît, mais accordaient une grande importance à une liturgie fastueuse, faite de prières et de chants presque ininterrompus, notamment pour l’âme des défunts. Cela attirait d’importantes donations de la noblesse. Sous une série d’abbés habiles et longtemps en fonction, Cluny devint le centre d’un réseau de centaines de monastères dans toute l’Europe. Au XIe siècle, l’abbé de Cluny était l’un des hommes les plus puissants de la chrétienté, et l’abbaye entretenait des liens très étroits avec la papauté.

La troisième église fut commencée en 1088 sous l’abbé Hugues. Elle fut en grande partie financée par le roi Alphonse VI de León et de Castille, qui percevait un tribut des royaumes musulmans de la péninsule Ibérique. Selon la tradition, les travaux furent dirigés par le moine Gunzo et le savant Hézelon. L’église reçut cinq nefs, deux transepts, un déambulatoire à chapelles rayonnantes et une multitude de tours. La nef centrale était couverte d’une haute voûte en berceau légèrement brisé, ce qui était inhabituellement précoce. Le pape Urbain II, lui-même ancien moine de Cluny, consacra le maître-autel en 1095, au cours du voyage pendant lequel il appela aussi à la première croisade. L’église fut entièrement achevée dans les années 1130.

La splendeur de Cluny suscita aussi des critiques. Bernard de Clairvaux, chef de file du très austère ordre cistercien, écrivit au début du XIIe siècle une attaque contre le luxe des monastères, avec leurs immenses églises et leurs sculptures fantastiques qui détournaient les moines de la prière. Les cisterciens bâtirent au contraire des églises simples et lumineuses, et c’est leur architecture qui atteignit la Suède, où des monastères comme Alvastra, Nydala et Varnhem furent fondés au XIIe siècle. La puissance de Cluny déclina à la fin du Moyen Âge. Après la Révolution française, l’abbaye fut vendue et servit de carrière de pierre, et il ne reste aujourd’hui qu’une partie d’un transept avec une tour. Des chapiteaux du chœur sont exposés dans un musée sur place.