Vaux-le-Vicomte

Le surintendant des finances Fouquet fait construire château et jardin par Le Vau, Le Brun et Le Nôtre. Lors de la fête d’inauguration, le roi est si jaloux que Fouquet se retrouve bientôt en prison.

Les mêmes artistes furent ensuite chargés de construire Versailles pour Louis XIV.

Nicolas Fouquet était le surintendant des finances de la France à l’époque du cardinal Mazarin et avait amassé une fortune énorme, en partie en prêtant de l’argent à l’État et en mêlant fonds propres et deniers publics. Mécène généreux de poètes comme La Fontaine et Molière, il voulait une résidence de campagne qui manifeste son rang. Il avait acheté le domaine de Vaux dès les années 1640. À la mort de Mazarin en mars 1661, le jeune Louis XIV déclara qu’il gouvernerait lui-même, sans premier ministre. Fouquet espérait prendre la place de Mazarin, mais Jean-Baptiste Colbert, qui convoitait lui-même les finances, avait déjà commencé à réunir des preuves contre lui à l’intention du roi.

Le château fut construit à partir de 1656 en quelques années seulement. Louis Le Vau dessina le corps principal, entouré de douves, avec au centre un salon ovale sous une coupole qui s’ouvre sur le jardin. Charles Le Brun dirigea les peintures et la décoration, et un atelier de tissage voisin fabriqua des tapisseries pour le château. André Le Nôtre dessina le jardin, et trois villages furent rasés pour lui faire place. Le jardin s’ordonne le long d’un grand axe avec parterres, bassins, un canal et une grotte, et il repose sur des effets d’optique : les distances paraissent plus courtes qu’elles ne le sont, et de nouvelles perspectives ne se découvrent qu’en marchant. C’était la première fois que les trois artistes travaillaient ensemble.

Le 17 août 1661, Fouquet offrit au roi et à la cour une fête avec souper, feu d’artifice et une nouvelle comédie de Molière. Trois semaines plus tard, il fut arrêté à Nantes par le capitaine des mousquetaires d’Artagnan. Au terme d’un long procès, il fut condamné au bannissement, mais le roi aggrava la peine en prison à vie, et Fouquet mourut en détention en 1680. Louis XIV reprit ses artistes, ses orangers et ses tapisseries, dont plusieurs furent emportés à Versailles. Vaux fut restauré à la fin du XIXe siècle et appartient aujourd’hui à des propriétaires privés. Les Suédois aussi s’inspirèrent du jardin de Le Nôtre, et à Drottningholm les Tessin, père et fils, aménagèrent un jardin baroque dans le même esprit.