Les remparts de Visby

Visby est entourée d’un mur de calcaire, surélevé et renforcé à la fin du XIIIe siècle. Il mesure près de 3,5 kilomètres de long.

Les remparts et les maisons médiévales de la ville font de Visby un site du patrimoine mondial et l’une des villes médiévales les mieux conservées du Nord.

Aux XIIe et XIIIe siècles, Visby devint l’une des plus importantes villes marchandes de la Baltique. Des marchands allemands s’y installèrent aux côtés des Gotlandais, et ils obtinrent des privilèges qui firent de Visby une clé du commerce qui se rassembla plus tard dans la Hanse, avec des comptoirs jusqu’à Novgorod. La ville s’enrichit, mais ses relations avec les paysans de la campagne se tendirent de plus en plus, car elle voulait le monopole du commerce. En 1288, une guerre civile éclata entre Visby et la campagne, et le roi suédois Magnus Ladulås intervint. C’est à cette époque que les remparts furent transformés en une solide défense, dirigée autant contre les compatriotes que contre les ennemis étrangers.

Le mur fut bâti en calcaire tiré du sous-sol de l’île. Il commença comme un mur plus bas du côté de la terre, qui fut surélevé et doté de tours en plusieurs étapes, tandis que le côté de la mer fut fortifié un peu plus tard. On y trouve à la fois de hautes tours posées au sol et de plus petites tours dites en selle, qui reposent sur le mur lui-même, ainsi que des portes comme Norderport, Österport et Söderport. La tour la plus ancienne, la tour de la Poudre près du port, est antérieure au reste de l’enceinte. À l’intérieur de la ville, les marchands bâtirent des maisons de pierre à pignons à redents et de grands entrepôts, et il y avait de nombreuses églises et de nombreux couvents. La plupart sont aujourd’hui en ruine, tandis que l’église Sainte-Marie devint cathédrale.

À l’été 1361, le roi danois Valdemar Atterdag débarqua sur le Gotland. L’armée paysanne qui lui fit face fut vaincue devant les remparts, et les morts furent enterrés dans des fosses communes fouillées par des archéologues au XXe siècle, où armures et armes ont été conservées. Visby ouvrit ses portes et dut, selon la tradition, payer un tribut pour éviter le pillage. La ville perdit ensuite lentement de son importance, et une grande partie de ses bâtiments médiévaux fut conservée parce que personne n’avait les moyens de reconstruire. Au XIXe siècle, les ruines furent idéalisées et la ville devint une destination touristique. En 1995, la ville hanséatique de Visby fut inscrite au patrimoine mondial, et chaque été la Semaine médiévale attire des visiteurs à l’intérieur des remparts.