Alvar Aalto
Le maître du modernisme chaleureux.
Alvar Aalto, souvent en collaboration avec Aino Aalto, a conçu des bâtiments, des meubles et des objets en verre, en bois courbé et aux formes organiques.
Alvar Aalto est né en 1898 à Kuortane, en Finlande, et a grandi à Jyväskylä. Il a étudié l’architecture à l’École polytechnique d’Helsinki, dont il est sorti diplômé en 1921. En 1924, il a épousé l’architecte Aino Marsio, qui a été sa proche collaboratrice jusqu’à sa mort en 1949. Il s’est ensuite remarié avec l’architecte Elissa Mäkiniemi, qui a elle aussi participé au travail.
Ses premières grandes œuvres ont été la bibliothèque municipale de Viipuri, aujourd’hui Vyborg en Russie, dont la salle de conférences était coiffée d’un plafond ondulé en bois, et le sanatorium de Paimio, de 1929-1933. Ce sanatorium pour tuberculeux a été pensé dans les moindres détails pour le bien-être des patients, et le fauteuil Paimio en contreplaqué de bouleau cintré les aidait à mieux respirer. Avec une fabrique de meubles, il a mis au point des techniques pour courber le bouleau massif, et le tabouret Stool 60, de 1933, est devenu un grand succès commercial.
En 1935, Alvar et Aino Aalto ont fondé avec Maire Gullichsen et Nils-Gustav Hahl la société Artek pour vendre leurs meubles. Le vase Savoy de 1936, aux contours ondulants, est toujours produit par Iittala. La villa Mairea, de 1937-1939, conçue pour le couple Gullichsen, associe modernisme et tradition finlandaise. Tout au long de sa carrière, Aalto a cherché à adoucir la rigueur du fonctionnalisme par le bois, la brique, la lumière et les formes organiques.
Après la Seconde Guerre mondiale, il a notamment conçu la résidence étudiante Baker House au MIT, aux États-Unis, la mairie de Säynätsalo, des centres culturels et des églises dans plusieurs pays, ainsi que le palais Finlandia à Helsinki, inauguré en 1971. Il a aussi dessiné la Maison nordique de Reykjavik. Il dirigeait une grande agence et dessinait tout, du plan d’urbanisme à la poignée de porte.
Aalto est mort en 1976. Il est l’architecte le plus célèbre de Finlande et a figuré sur des billets de banque comme sur des timbres. Un musée lui est consacré à Jyväskylä. Son modernisme humaniste a influencé des architectes du monde entier et est devenu un modèle pour la chaleur et le sens de la nature du design scandinave.