Alvar Aalto
Aalto a humanisé le modernisme, avec le bois, la brique, la lumière et des lignes souples. Le sanatorium de Paimio, la bibliothèque de Vyborg et la villa Mairea sont ses œuvres majeures, et ses meubles en bois courbé sont toujours fabriqués.
Alvar Aalto est né en 1898 à Kuortane, en Finlande, fils d’un géomètre, et a grandi à Jyväskylä. Il a étudié l’architecture à l’École polytechnique d’Helsinki de 1916 à 1921 et a ouvert sa première agence à Jyväskylä en 1923, où il a conçu des bâtiments dans le style du classicisme nordique, inspirés entre autres par ses voyages en Italie et par l’architecture suédoise. En 1924, il a épousé l’architecte Aino Marsio, qui a été sa proche collaboratrice jusqu’à sa mort en 1949. Il s’est installé à Turku en 1927, puis à Helsinki en 1933. Vers 1927–1928, il est devenu moderniste et est entré en contact avec les grands architectes européens par l’intermédiaire des Congrès internationaux d’architecture moderne (CIAM).
Le sanatorium de Paimio (1929–1933) est un hôpital pour tuberculeux où tout a été conçu pour les patients, des fenêtres au célèbre fauteuil Paimio en bois courbé. La bibliothèque de Vyborg possède, dans sa salle de conférences, un plafond ondulé en bois conçu pour l’acoustique. La villa Mairea (1937–1939) unit le modernisme et la tradition finlandaise avec le bois, la pierre et les matériaux naturels. Ses meubles ont été produits par la société Artek, fondée en 1935. Après la guerre, il a construit la Baker House au MIT, la mairie de Säynätsalo, l’église d’Imatra et le palais Finlandia à Helsinki. Il a rendu le modernisme plus doux et plus humain, avec des formes organiques, une lumière zénithale, le bois et la brique, et une attention constante à l’expérience de l’usager.
Aalto est mort en 1976 et compte parmi les plus grands architectes du XXe siècle. Son modernisme organique a offert une alternative à l’austère style international et a influencé des architectes du monde entier. Ses meubles et ses verreries, comme le vase Savoy, sont toujours fabriqués. Il entretenait des liens étroits avec la Suède : il a visité l’Exposition de Stockholm de 1930, était l’ami de Gunnar Asplund et de Sven Markelius et participait aux rencontres nordiques d’architectes. Les architectes suédois qui se rendaient en Finlande pour voir ses bâtiments ont été marqués par son usage du bois, de la brique et de la lumière. En Suède, ses idées sur l’adaptation de l’architecture à l’être humain et au lieu ont été particulièrement importantes après la guerre.