Sanatorium de Paimio
Un sanatorium pour tuberculeux où tout a été conçu pour les malades : des chambres lumineuses avec vue, des lavabos silencieux, des lampes qui n’éblouissent pas un patient allongé, et le fauteuil Paimio en bois cintré. Le fonctionnalisme d’Aalto est plus doux et plus humain que celui du continent.
La tuberculose était l’un des grands problèmes de santé publique en Finlande, et les communes du sud-ouest du pays se sont associées pour construire un sanatorium près de Paimio. Un concours d’architecture a été organisé en 1929, et le jeune Alvar Aalto l’a remporté. Les travaux se sont déroulés les années suivantes, et le sanatorium a ouvert en 1933. Le seul traitement de l’époque reposait sur le repos, l’air frais, le soleil et une bonne alimentation, et le bâtiment est donc devenu lui-même une partie des soins. Aalto a construit avec une ossature en béton armé, des toits plats et de grandes fenêtres, et il a disposé les différentes parties dans la pinède environnante de manière à leur offrir le meilleur ensoleillement et la meilleure vue. Il a travaillé en étroite collaboration avec sa femme, Aino Aalto, et ils ont dessiné eux-mêmes une grande partie de l’aménagement.
Le bâtiment se compose de plusieurs ailes qui se déploient dans le paysage. La plus haute est l’aile des chambres, orientée au sud, à l’extrémité de laquelle se trouvent des balcons ouverts où les patients s’allongeaient sur leurs chaises longues. Au sommet, un toit-terrasse servait au même usage. Chaque chambre est pensée pour un patient alité : le plafond a une couleur apaisante, la lumière n’éblouit pas, et la chaleur vient du plafond pour garder les pieds au chaud. Les lavabos sont conçus pour que l’eau n’éclabousse pas, et les fenêtres permettent d’aérer sans courant d’air. D’autres ailes abritent les soins, la salle à manger, la cuisine et les logements du personnel. Le fauteuil Paimio, en contreplaqué de bouleau cintré, est formé pour faciliter la respiration de la personne assise.
Lorsque la tuberculose a pu être soignée par des médicaments après la Seconde Guerre mondiale, le sanatorium a perdu sa fonction d’origine et est devenu un hôpital pour d’autres maladies. Il a été agrandi et transformé au fil du temps, mais ses parties principales ont été préservées. L’activité hospitalière a désormais cessé, et le bâtiment appartient à une fondation qui œuvre à le conserver et à lui trouver de nouveaux usages. Paimio a rendu Aalto célèbre dans le monde entier et a montré un fonctionnalisme plus doux et plus humain que celui du continent. Les meubles ont conduit Aalto et sa femme à participer à la fondation de l’entreprise Artek. Aalto entretenait des liens étroits avec la Suède : il avait visité l’Exposition de Stockholm de 1930 et comptait des amis parmi les architectes suédois, et son œuvre est depuis lors un modèle pour l’architecture et le design nordiques.