Hilma af Klint
La pionnière de l'art abstrait.
Hilma af Klint peignit des tableaux abstraits dès 1906, guidée par des idées spirituelles. Elle ne voulait pas que ses œuvres soient montrées avant vingt ans après sa mort, et ne devint mondialement célèbre qu'au XXIe siècle.
Hilma af Klint naît en 1862 au château de Karlberg, à Solna, où son père est officier de marine et enseignant à l'académie militaire. La famille s'intéresse vivement aux mathématiques et à la cartographie marine. Elle étudie à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm de 1882 à 1887 et fait partie des rares femmes à recevoir alors une formation artistique complète.
Après ses études, elle gagne sa vie comme paysagiste et portraitiste reconnue. Elle réalise aussi des dessins botaniques minutieux et des illustrations pour l'Institut vétérinaire. Parallèlement, elle est profondément engagée dans le spiritisme et la théosophie. À partir de 1896, elle se réunit régulièrement avec quatre autres femmes dans un groupe qui se nomme Les Cinq (De fem). Elles organisent des séances et pratiquent le dessin automatique, la main se mouvant sans contrôle conscient.
En 1906, elle entreprend ce qu'elle considère comme une mission confiée par des êtres spirituels : Les Peintures pour le temple. Jusqu'en 1915, elle crée 193 œuvres dans cette série. On y trouve Les Dix Plus Grandes, de 1907, d'immenses toiles de plus de trois mètres qui représentent les âges de la vie humaine avec des spirales, des formes florales, des lettres et des couleurs vives. Elle travaille au sol et peint à la détrempe sur papier, ensuite marouflé sur toile.
Le théosophe Rudolf Steiner voit ses tableaux en 1908, mais se montre réservé. Elle rejoint plus tard son mouvement anthroposophique. Au cours de ses dernières décennies, elle peint des formats plus petits et des aquarelles. Elle meurt en 1944 à la suite d'un accident de la circulation à Djursholm. Par testament, elle décide que les œuvres abstraites ne pourront être montrées que vingt ans après sa mort. Elle laisse plus d'un millier d'œuvres et des milliers de pages de notes.
Son art abstrait ne se fait connaître d'un large public qu'avec l'exposition du Moderna Museet en 2013. L'exposition du Guggenheim de New York en 2018-2019 devient l'une des plus visitées de l'histoire du musée. La question de savoir s'il faut la considérer comme la première artiste abstraite reste débattue, car elle-même ne voyait pas ses œuvres comme de l'art au sens habituel, mais comme des messages spirituels. Ses tableaux ont néanmoins imposé une réécriture de l'histoire des débuts de l'art abstrait.