Ai Weiwei
L’artiste et l’activiste.
Ai Weiwei est l’artiste contemporain chinois le plus connu et un critique du régime. Emprisonné en 2011, il vit aujourd’hui en Europe.
Ai Weiwei est né en 1957 à Pékin. Son père était le célèbre poète Ai Qing, qui, un an après la naissance de son fils, a été stigmatisé comme droitier et exilé. La famille a vécu de nombreuses années dans des conditions difficiles, notamment au Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. Après la Révolution culturelle, la famille est revenue à Pékin, et en 1978 Ai Weiwei a commencé des études à l’académie du cinéma de la ville. Il a fait partie du groupe d’artistes des Étoiles, qui réclamait la liberté artistique.
En 1981, il est parti aux États-Unis, où il a vécu douze ans, principalement à New York. Il y a étudié un temps, photographié les milieux artistiques et militants de la ville et subi l’influence de Marcel Duchamp et d’Andy Warhol. En 1993, il est rentré à Pékin. Dans la série photographique Dropping a Han Dynasty Urn, de 1995, il laisse tomber une urne vieille d’environ 2 000 ans, qui se brise. Il a aussi peint des logos Coca-Cola sur des vases anciens pour interroger ce que sont réellement le patrimoine et la valeur.
Ai Weiwei a été conseiller artistique lors de la construction du « Nid d’oiseau », le stade olympique de Pékin, mais il a ensuite pris ses distances avec les Jeux, qu’il considérait comme de la propagande. Après le tremblement de terre du Sichuan en 2008, il a recueilli les noms de plus de 5 000 écoliers morts dans des écoles mal construites. Les autorités ont tenté de le faire taire, et il a été violemment frappé par la police. En 2010, il a rempli le Turbine Hall de la Tate Modern avec Sunflower Seeds, environ 100 millions de graines de tournesol en porcelaine peinte à la main provenant de Jingdezhen.
En 2011, il a été arrêté et détenu pendant 81 jours sans inculpation. Son entreprise a ensuite été accusée de fraude fiscale, et il a été interdit de voyager. En 2015, il a récupéré son passeport et a quitté la Chine. Il a depuis vécu à Berlin, au Royaume-Uni et au Portugal. La crise des réfugiés est devenue un thème majeur, notamment dans le film Human Flow, de 2017, et dans un immense canot pneumatique rempli de figures. En 2021, il a publié ses mémoires, 1000 Years of Joys and Sorrows.
Ai Weiwei est aujourd’hui aussi connu comme activiste que comme artiste. Il utilise habilement les réseaux sociaux et est devenu un symbole du combat pour la liberté d’expression. Ses détracteurs estiment parfois que l’activisme prend le pas sur l’art, mais ses œuvres ont rendu visibles pour un très large public les questions de pouvoir, de mémoire et de droits humains.