Bada Shanren
Le prince excentrique.
Bada Shanren, descendant des empereurs Ming, est devenu moine après la chute de la dynastie. Ses poissons et ses oiseaux aux yeux furieux sont interprétés comme une protestation.
Bada Shanren est né en 1626 à Nanchang, dans la province du Jiangxi, sous le nom de Zhu Da. Descendant du fondateur de la dynastie Ming, il appartenait à une branche de la famille impériale. Il a reçu une éducation lettrée et a montré très tôt un talent pour la peinture et la poésie. Quand la dynastie Ming est tombée en 1644 et que les souverains mandchous des Qing ont pris le pouvoir, ses origines sont devenues un danger mortel.
Pour survivre, il est devenu moine bouddhiste en 1648 et a vécu au monastère pendant de nombreuses années. Vers 1680, il a traversé une grave crise. Selon les sources, il se comportait comme un fou, riait et pleurait, et a écrit le caractère « muet » sur sa porte. On ignore s’il s’agissait d’une véritable maladie, de chagrin ou d’une stratégie. Il a ensuite quitté la vie monastique et a vécu comme peintre à Nanchang. Il a commencé à utiliser le nom de Bada Shanren, à peu près « l’Homme des montagnes des Huit Étendues », vers 1684. Sa signature est tracée de façon à pouvoir se lire à la fois comme les caractères pour « pleurer » et pour « rire ».
Bada Shanren a surtout peint des oiseaux, des poissons, des lotus, des rochers et des paysages simples. Les images se composaient de quelques touches sûres et de grandes surfaces vides. Les animaux étaient étranges : des oiseaux en équilibre sur une patte, des poissons qui semblaient flotter dans l’air, et souvent des yeux qui fixaient le haut ou le côté d’un regard furieux ou méprisant. Beaucoup ont interprété ces images comme une protestation muette contre le pouvoir des Qing, mais ce n’est qu’une interprétation.
Son style était d’une liberté et d’une personnalité inhabituelles, et il compte parmi les grands individualistes du début des Qing. Il a fortement influencé des peintres ultérieurs, notamment les excentriques de Yangzhou au XVIIIe siècle et des maîtres modernes comme Qi Baishi et Zhang Daqian. Un musée lui est aujourd’hui consacré à Nanchang.