Jean-Michel Basquiat
Le peintre du graffiti et des mots.
Jean-Michel Basquiat est passé du graffiti, sous le nom de SAMO, au statut de star du monde de l’art new-yorkais. Il est mort à 27 ans.
Jean-Michel Basquiat est né en 1960 à Brooklyn, à New York. Son père était originaire d’Haïti et sa mère avait des racines portoricaines. Sa mère l’a très tôt emmené dans les musées de la ville. À sept ans, il a été renversé par une voiture et a dû rester longtemps à l’hôpital. On lui a alors offert un livre d’anatomie, le Gray’s Anatomy, et les os et les organes du corps sont plus tard devenus un motif récurrent de ses œuvres.
À la fin des années 1970, avec son ami Al Diaz, il a écrit des phrases énigmatiques sur les murs de Manhattan sous la signature SAMO. Ces textes, poétiques et critiques plutôt que de simples graffitis, ont attiré l’attention. Il jouait aussi dans le groupe Gray. En 1980 et 1981, il a participé à des expositions collectives qui l’ont fait connaître et, en 1982, il a été l’un des plus jeunes participants jamais invités à la documenta de Cassel.
Sa peinture fourmille de mots, de symboles, de couronnes, de têtes de mort, de flèches et de textes à demi raturés. Il mêlait acrylique, pastel à l’huile et peinture en bombe sur toile, sur des portes et sur des planches. Ses sujets sont les héros noirs, comme les musiciens de jazz et les boxeurs, le racisme, les violences policières, l’argent et l’histoire. Parmi ses œuvres célèbres figure Hollywood Africans (1983), au Whitney Museum de New York. Un tableau de tête de mort de 1982 a été vendu en 2017 pour plus de 110 millions de dollars.
De 1983 à 1985, il a étroitement collaboré avec Andy Warhol, et ils ont peint ensemble sur les mêmes toiles. Cette collaboration a reçu un accueil critique mitigé. Basquiat est devenu une star dans un monde de l’art blanc, et il a lui-même décrit comment il était à la fois encensé et traité comme une curiosité exotique. Il gagnait beaucoup d’argent, mais menait une vie marquée par la drogue.
Basquiat est mort d’une overdose d’héroïne en août 1988, à 27 ans. Il a laissé environ un millier de tableaux et plus encore de dessins. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des artistes les plus importants des années 1980 et comme un modèle pour de nombreux artistes noirs, et ses œuvres comptent parmi les plus chères du marché de l’art.