Elsa Beskow
L'illustratrice des livres pour enfants.
Elsa Beskow a écrit et illustré Les Enfants de la forêt, Les Aventures de Putte au pays des myrtilles et La Maison-chapeau. Ses images ont façonné la vision que les enfants suédois ont de la nature.
Elsa Beskow est née Elsa Maartman en 1874 à Stockholm. Dans sa jeunesse, les affaires de son père ont fait faillite, et il est mort peu après. Elle a grandi dans un foyer où ses tantes maternelles ont été des modèles importants. Elle s'est formée comme professeure de dessin à l'École technique, l'actuel Konstfack, et a enseigné avant de percer comme autrice d'albums illustrés.
En 1897 a paru son premier livre, L'Histoire de la toute petite vieille. Dès 1894, elle avait épousé le théologien Natanael Beskow, et la famille s'était installée à Djursholm, près de Stockholm. Ils ont eu six fils, et les enfants et la vie quotidienne ont inspiré ses livres.
Les Aventures de Putte au pays des myrtilles, de 1901, a été une grande percée. Ont suivi notamment La Promenade à skis d'Olle, Les Enfants de la forêt, Les Habits neufs de Pelle, Tante Verte, Tante Marron et Tante Violette et La Maison-chapeau. Elle a écrit et illustré une quarantaine de livres au total. Beaucoup d'entre eux n'ont jamais cessé d'être réimprimés et ont été traduits dans de nombreuses langues.
Le style de Beskow était influencé par l'Art nouveau et par des illustrateurs anglais comme Walter Crane. Ses images étaient des aquarelles minutieuses aux contours nets et aux couleurs claires. Sa nature était peuplée de plantes et d'êtres animés, mais elle était aussi observée avec précision. Elle unissait l'imagination du conte au goût de l'enseignante pour expliquer le fonctionnement du monde.
Elsa Beskow est morte en 1953. Depuis 1958, la plaque Elsa Beskow est décernée à d'éminents illustrateurs suédois d'albums. Ses images ont façonné, pendant plus de cent ans, la manière dont les enfants suédois se représentent la forêt, les saisons et le monde des contes.