Postimpressionnisme et symbolisme

Après l’impressionnisme, les artistes prirent des directions diverses – vers la structure, la couleur, l’émotion et le rêve.

Le postimpressionnisme est un terme générique désignant des artistes partis de l’impressionnisme mais qui voulaient aller plus loin. Cézanne construisait le tableau à partir de formes géométriques, Seurat à partir de points selon la théorie des couleurs, Van Gogh à partir de l’émotion et de touches tourbillonnantes, et Gauguin à partir d’aplats de couleur symboliques.

Dans le même temps, les symbolistes cherchaient le caché et le spirituel : rêves, mort, érotisme et mythes. Munch peignit l’angoisse et l’amour, Klimt l’or et l’ornement, et l’Art nouveau s’épanouit à Vienne, à Bruxelles et à Paris.

Dans les pays nordiques, les années 1890 furent un âge d’or. Des artistes formés à Paris rentrèrent chez eux et peignirent des paysages chargés d’atmosphère, des nuits d’été nordiques et des scènes de la vie populaire dans un esprit romantique national.