Vincent van Gogh
La passion de la couleur et de la touche.
Van Gogh ne peignit que pendant dix ans et ne vendit presque rien. Ses lettres à son frère Théo racontent chaque tableau. Il est aujourd'hui l'un des artistes les plus aimés au monde.
Vincent van Gogh naît en 1853 à Zundert, dans le sud des Pays-Bas, fils d'un pasteur. Il travaille d'abord pour la maison d'art Goupil à La Haye, Londres et Paris, puis comme instituteur et comme prédicateur laïc auprès des mineurs du Borinage, en Belgique. Ce n'est qu'en 1880, à 27 ans, qu'il décide de devenir artiste. Il est en grande partie autodidacte.
Les premières années, il peint paysans et ouvriers dans des tons de terre sombres. L'œuvre majeure de cette période est Les Mangeurs de pommes de terre, de 1885, conservée au musée Van Gogh d'Amsterdam. En 1886, il rejoint son frère Théo à Paris. Il y découvre l'impressionnisme et les estampes japonaises, et sa palette s'éclaircit de façon spectaculaire.
En février 1888, il s'installe à Arles, en Provence. En un peu plus d'un an, il y peint certaines de ses œuvres les plus célèbres, dont plusieurs versions des Tournesols et La Maison jaune. Paul Gauguin séjourne chez lui à l'automne, mais la collaboration s'achève par une dispute en décembre 1888, au cours de laquelle Van Gogh se coupe une partie de l'oreille. Il entre volontairement à l'asile de Saint-Rémy, où il peint en 1889 La Nuit étoilée, aujourd'hui au Museum of Modern Art de New York. À Arles, il peint aussi des portraits du facteur Joseph Roulin et de sa famille, ainsi que sa propre chambre, dont il fait trois versions.
Il peint en pâte épaisse, par touches visibles et rythmées, et emploie les couleurs complémentaires pour créer de la tension. En une dizaine d'années, il réalise environ 850 tableaux et plus d'un millier de dessins. Les plus de 800 lettres conservées, adressées surtout à Théo, sont une source unique sur sa conception de la couleur et de l'art.
En mai 1890, il s'installe à Auvers-sur-Oise, près de Paris. Il s'y tire une balle à la fin juillet et meurt deux jours plus tard, à 37 ans. L'hypothèse selon laquelle il aurait été abattu par quelqu'un d'autre a été avancée, mais elle est contestée et rejetée par la plupart des chercheurs. La veuve de Théo, Johanna van Gogh-Bonger, fait connaître les œuvres et les lettres. Son influence sur le fauvisme et l'expressionnisme est immense. De son vivant, il vend très peu. La seule vente généralement tenue pour certaine est La Vigne rouge, aujourd'hui au musée Pouchkine de Moscou. Quelques décennies seulement après sa mort, il est devenu le symbole de l'artiste incompris, et ses œuvres comptent aujourd'hui parmi les plus visitées et les plus chères du monde.