Carl Larsson
Le peintre qui a façonné la maison suédoise.
Carl Larsson peignit des décors muraux monumentaux, mais doit surtout sa célébrité aux aquarelles de sa maison de Sundborn. Diffusées dans des livres, ces images ont façonné le rêve de la maison suédoise claire.
Carl Larsson naît en 1853 dans la vieille ville de Stockholm et grandit dans une grande pauvreté. Un instituteur remarque son talent, et dès treize ans il entre à l'école préparatoire de l'Académie royale des beaux-arts. Très tôt, il gagne sa vie comme dessinateur de presse et illustrateur.
Dans les années 1870, il tente de percer à Paris avec de grands tableaux de Salon, sans succès. Le tournant survient en 1882 dans la colonie d'artistes de Grez-sur-Loing, où il passe à l'aquarelle et à la peinture de plein air. Il y rencontre aussi la peintre Karin Bergöö, qu'il épouse en 1883. Il fait partie des Opposants en 1885. Pendant les années difficiles à Paris, il lutte aussi contre la dépression, ce qu'il évoquera plus tard ouvertement.
En 1888, le couple reçoit du père de Karin la maison de Lilla Hyttnäs à Sundborn, en Dalécarlie. La maison, qu'ils transforment et aménagent ensemble, devient le sujet des aquarelles réunies en 1899 dans le livre Ett hem (« Une maison »). Les originaux sont au Nationalmuseum. Le livre est tiré à de nombreux exemplaires, surtout en Allemagne, et fait de la maison claire et simple de la famille un idéal.
Larsson se considère avant tout comme un peintre monumental. Il peint les fresques de l'escalier du Nationalmuseum, achevées en 1896. La grande huile Midvinterblot (« Le Sacrifice du solstice d'hiver »), de 1915, destinée au même escalier, est refusée après un vif débat. Il en est profondément blessé. Le tableau ne trouve finalement sa place prévue qu'en 1997. Son style se caractérise par des contours nets, des aplats de couleur et l'influence des estampes japonaises et de l'Art nouveau. Il réalise aussi des décors pour la galerie d'art du mécène Pontus Fürstenberg à Göteborg. Karin et lui ont huit enfants, omniprésents dans ses images : au jeu, aux devoirs et lors des fêtes.
Il meurt en 1919 à Falun. Son autobiographie, Jag (« Moi »), paraît après sa mort et révèle une face plus sombre derrière l'idylle. La maison de Carl Larsson à Sundborn est aujourd'hui un musée, et ses images ont façonné la manière dont les Suédois comme le reste du monde se représentent la maison suédoise.