Le Petit Déjeuner sous le grand bouleau
La famille Larsson prend son petit déjeuner dans le jardin, à Sundborn. Les images de la maison peintes par Carl Larsson sont devenues un modèle pour la décoration intérieure suédoise et pour l’idéal d’une vie de famille heureuse.
Des contours nets et des aplats de couleurs claires – sous l’influence des estampes japonaises et de l’Art nouveau.
Carl Larsson a peint Le Petit Déjeuner sous le grand bouleau en 1896. L’œuvre appartient à une série d’aquarelles consacrées à la maison familiale, Lilla Hyttnäs, à Sundborn, en Dalécarlie. Carl et Karin Larsson avaient reçu la maison du père de Karin, et ils l’ont transformée et aménagée pendant de nombreuses années. La série a été présentée à l’Exposition générale des arts et de l’industrie de Stockholm en 1897 et publiée en 1899 dans le livre Ett hem (« Une maison »). Dans les années 1880, Carl Larsson avait vécu dans la colonie d’artistes de Grez-sur-Loing, en France. C’est là qu’il était passé de l’huile à l’aquarelle, et là aussi qu’il avait rencontré Karin Bergöö, elle-même peintre de formation.
Le tableau montre une longue table dressée dans le jardin, à l’ombre d’un grand bouleau. Autour de la table sont assis des adultes et des enfants, et il s’agit visiblement d’un matin d’été ordinaire plutôt que d’une fête. La lumière filtre à travers le feuillage et tombe sur la nappe et sur le sol. La famille est montrée en plein quotidien, sans pose.
La composition est ouverte et aérée. La table conduit le regard dans l’image, et le tronc du bouleau encadre la scène. Larsson a d’abord tracé des contours nets, puis il a rempli les surfaces de couleurs claires et assez plates. Le vert du feuillage, le blanc de la nappe et les tons chauds des vêtements donnent une impression lumineuse et paisible.
L’aquarelle était la technique principale de Larsson pour les images de la maison. Elle convenait aux images rapides et lumineuses et se prêtait bien à la reproduction imprimée. Le style révèle l’influence des estampes japonaises, que beaucoup d’artistes européens collectionnaient au tournant du siècle, et des lignes décoratives de l’Art nouveau. Larsson était aussi un illustrateur habile, ce qui se voit dans la netteté du dessin.
Les images de Sundborn ont été perçues comme le programme d’une nouvelle manière de vivre. Elles montrent des pièces claires, des meubles simples, des textiles tissés à la main et des enfants à qui l’on laisse de la place. Une grande partie de l’aménagement était l’œuvre de Karin Larsson. Elle a dessiné des textiles et des meubles, et les chercheurs ont récemment souligné que la maison était une œuvre d’art commune. Ces idées étaient proches de celles d’Ellen Key sur la beauté dans la vie quotidienne.
Ces images peuvent aussi se lire comme un autoportrait idéalisé. Larsson montre une famille harmonieuse, mais sa vie et sa famille ont aussi connu des conflits et des périodes difficiles qui n’apparaissent pas dans les aquarelles. L’image est donc à la fois une description et une idylle.
Le livre Ett hem et les ouvrages qui ont suivi ont connu un grand succès, y compris à l’étranger, surtout en Allemagne. Les images ont depuis été imprimées en d’innombrables reproductions. La maison de Sundborn est aujourd’hui un musée, Carl Larsson-gården, qui reçoit de nombreux visiteurs. Le Petit Déjeuner sous le grand bouleau est devenu l’une des images qui ont le plus façonné l’idée d’une maison d’été suédoise. Larsson lui-même souhaitait surtout qu’on se souvienne de ses grandes peintures monumentales, notamment celles de l’escalier du Nationalmuseum. Ce sont pourtant les images de la maison qui l’ont rendu le plus populaire.