Vilhelm Hammershøi
Le peintre des pièces silencieuses.
Vilhelm Hammershøi a peint inlassablement son appartement de Copenhague, souvent avec une femme vue de dos. Ses tableaux sont presque sans couleur et d'un grand calme.
Vilhelm Hammershøi est né en 1864 à Copenhague dans une famille de commerçants aisés. Sa mère a très tôt soutenu ses ambitions artistiques. Il a étudié à l'Académie royale des beaux-arts de Copenhague et aux Kunstnernes Frie Studieskoler, où P.S. Krøyer comptait parmi ses professeurs.
Il a fait ses débuts en 1885 avec un portrait de sa sœur Anna, remarqué pour sa gamme de gris austère. Hammershøi est vite devenu un artiste controversé. L'exposition officielle de Charlottenborg a refusé plusieurs de ses œuvres, et il a exposé à la place avec le groupement d'artistes indépendants Den Frie Udstilling. Il a toutefois eu très tôt des admirateurs et des acheteurs.
En 1891, il a épousé Ida Ilsted, qui est devenue son modèle le plus important. De 1898 à 1909, le couple a vécu dans un appartement au 30 Strandgade, à Copenhague. Il y a peint sans cesse les mêmes pièces : des portes blanches, des murs nus, une chaise, une table, la lumière qui entrait par une fenêtre et souvent une femme vue de dos. Le tableau Poussière dansant dans les rayons du soleil, de 1900, qui montre une pièce entièrement vide, se trouve à l'Ordrupgaard, près de Copenhague.
Ses couleurs se limitaient presque au gris, au blanc, au noir et au brun. Ses compositions étaient rigoureuses et géométriques. Il a aussi peint des vues urbaines désertes de Copenhague et de Londres, ainsi que quelques rares paysages. Ses tableaux ont été comparés à la peinture hollandaise du XVIIe siècle, en particulier à Vermeer, mais leur atmosphère était moderne, silencieuse et énigmatique. Le poète allemand Rainer Maria Rilke lui a rendu visite et voulait écrire sur son art.
Hammershøi est mort d'un cancer de la gorge en 1916. Après sa mort, il est tombé dans l'oubli, mais depuis les années 1990, il a été redécouvert grâce à de grandes expositions à Paris, Londres et New York. Il est aujourd'hui l'un des artistes nordiques des années 1900 dont on parle le plus.