Pierre Bonnard
L'intimiste de la couleur.
Pierre Bonnard a peint sa maison, sa femme au bain et son jardin dans des couleurs éclatantes, souvent de mémoire.
Pierre Bonnard est né en 1867 à Fontenay-aux-Roses, près de Paris. Il a d'abord étudié le droit, comme le souhaitait son père, tout en fréquentant l'Académie Julian et l'École des beaux-arts. Il y a rencontré Édouard Vuillard, Paul Sérusier et Maurice Denis.
Ensemble, ils ont formé le groupe des Nabis, d'après le mot hébreu désignant les prophètes. Ils voulaient renouveler la peinture à partir des aplats de couleur de Gauguin et mettaient l'accent sur la dimension décorative de l'art. Bonnard était si influencé par les estampes japonaises qu'on le surnommait le « Nabi très japonard ». Son affiche pour France-Champagne, de 1891, a été un succès et l'a fait connaître. Il a aussi réalisé des lithographies, des illustrations de livres et des paravents.
En 1893, il a rencontré Marthe, de son vrai nom Maria Boursin. Elle est devenue sa compagne et son modèle le plus important. Ils ne se sont mariés qu'en 1925. Il l'a peinte dans des centaines de tableaux, notamment au bain, allongée dans l'eau chatoyante comme si le temps s'était arrêté. Marthe était de santé fragile et passait beaucoup de temps dans sa baignoire, ce qui explique en partie ce motif.
Bonnard peignait rarement d'après le modèle. Il faisait des croquis rapides et des notes de couleur, puis peignait de mémoire dans l'atelier. Souvent, il ne tendait pas ses toiles sur châssis mais les punaisait au mur et travaillait sur plusieurs à la fois. Ses couleurs sont devenues de plus en plus éclatantes au fil des années. Il a représenté la maison, la table du repas, le jardin et la vue depuis la fenêtre, et disait vouloir saisir la première impression d'un instant.
À partir de 1926, il a vécu dans la villa Le Bosquet, au Cannet, sur les hauteurs de Cannes, où il est mort en 1947. Longtemps considéré comme un épigone de l'impressionnisme, il est aujourd'hui tenu pour l'un des plus grands coloristes du XXe siècle. Un musée qui lui est consacré a ouvert au Cannet en 2011.