Camille Claudel
La sculptrice dans l'ombre de Rodin.
Camille Claudel a été l'élève et la maîtresse de Rodin, et une brillante sculptrice à part entière. Elle a été internée en asile psychiatrique pendant les trente dernières années de sa vie.
Camille Claudel est née en 1864 à Fère-en-Tardenois, dans le nord de la France. Dès l'enfance, elle modelait des figures en terre. Son frère cadet était l'écrivain et diplomate Paul Claudel. En 1881, la famille s'est installée à Paris, où elle a étudié à l'Académie Colarossi et a été conseillée par le sculpteur Alfred Boucher.
En 1883, elle a rencontré Auguste Rodin, de 24 ans son aîné. Elle est devenue son élève, sa collaboratrice et sa maîtresse. Elle a travaillé sur des détails de ses grandes œuvres, notamment des mains et des pieds pour La Porte de l'Enfer et Les Bourgeois de Calais. Leur relation a duré une dizaine d'années. Rodin ne voulait pas quitter sa compagne Rose Beuret, et la liaison a pris fin au début des années 1890.
Les œuvres de Claudel elle-même étaient souvent petites et intimes, et exprimaient les émotions par le mouvement. Sakountala, de 1888, montre un couple d'amants qui se retrouvent. La Valse représente un couple de danseurs qui semble tourbillonner. L'Âge mûr, généralement interprété comme une image de la rupture avec Rodin, se trouve en bronze au musée d'Orsay à Paris. Elle a aussi travaillé l'onyx et le marbre, et dans Les Causeuses et La Vague, elle a représenté des instants du quotidien d'une manière entièrement nouvelle.
Au cours des premières années du XXe siècle, elle a vécu de plus en plus isolée et pauvre. Elle a développé des idées de persécution, en particulier envers Rodin, et a détruit nombre de ses œuvres. En 1913, peu après la mort de son père, sa famille l'a fait interner dans un asile psychiatrique. Elle a passé les trente dernières années de sa vie dans des institutions et n'a plus jamais sculpté. Des médecins ont proposé sa sortie, mais sa famille s'y est opposée. Elle est morte en 1943.
Elle a longtemps été connue surtout comme la maîtresse de Rodin. Depuis les années 1980, elle a été réhabilitée comme une sculptrice importante à part entière, notamment grâce à des livres et à des films. Depuis 2017, un musée lui est consacré à Nogent-sur-Seine, où sa famille a vécu pendant sa jeunesse.