Ernst Josephson
Le grand marginal de l'art suédois.
Ernst Josephson fut l'un des chefs de file des Opposants, qui se révoltèrent en 1885 contre l'Académie royale des beaux-arts. Après un effondrement psychique, il continua à dessiner dans un style libre et visionnaire.
Ernst Josephson naît en 1851 à Stockholm dans une famille juive aisée, très tournée vers la culture. Il étudie à l'Académie royale des beaux-arts de 1867 jusqu'au milieu des années 1870. Il voyage ensuite en Europe et étudie les maîtres anciens, en particulier Rembrandt et les peintres vénitiens, dont la couleur ardente marquera sa propre peinture.
Pendant ses années parisiennes et ses voyages en Espagne, il peint Forgerons espagnols, de 1881, aujourd'hui au Nationalmuseum. Ses portraits des années 1880, notamment celui de Jeanette Rubenson, comptent parmi les meilleurs de l'art suédois. Son grand rêve est L'Esprit des eaux (Strömkarlen), le génie des eaux qui joue du violon près de la cascade. Il peint le motif en plusieurs versions dans les années 1880, mais le Nationalmuseum refuse de l'acheter. Le prince Eugène en achète plus tard une version, et l'image compte aujourd'hui parmi les plus célèbres de l'histoire de l'art suédois.
Josephson devient l'un des chefs de file des Opposants, les jeunes artistes qui protestent en 1885 contre l'enseignement et la politique d'exposition de l'Académie. Il préside l'Association des artistes (Konstnärsförbundet) pendant ses premières années. La déception de ne pas être reconnu dans son pays le mine profondément.
À l'été 1888, il est victime d'un effondrement psychique sur l'île de Bréhat, en Bretagne, où il s'adonnait au spiritisme. On diagnostique une schizophrénie, et il est soigné quelque temps à l'asile d'Uppsala. Il mène ensuite une vie retirée à Stockholm. Il continue à dessiner et à peindre, mais désormais dans un style entièrement libre et visionnaire, peuplé de figures de contes, de scènes bibliques et de visages qui semblent flotter dans l'espace. Les dessins des années de maladie, souvent exécutés au crayon, à l'encre de Chine ou au pastel gras, témoignent d'une liberté très en avance sur son temps.
Josephson meurt en 1906. Ses dernières œuvres, que ses contemporains rejetaient souvent comme des symptômes de la maladie, deviennent un modèle pour les modernistes. Le groupe suédois des Jeunes (De unga) comme les expressionnistes allemands voient en lui un précurseur. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des grands artistes nordiques du XIXe siècle.