Paul Cézanne
Le père du modernisme.
Cézanne voulait faire de l'impressionnisme « quelque chose de solide et de durable » et construisait ses motifs à partir de formes géométriques. Picasso l'appelait « notre père à tous ».
Paul Cézanne naît en 1839 à Aix-en-Provence, dans le sud de la France. Son père, chapelier, devient ensuite banquier et un homme fortuné. Au collège, Paul se lie d'une grande amitié avec Émile Zola, futur écrivain célèbre. Son père veut qu'il devienne juriste, et Paul commence des études de droit. En 1861, il obtient enfin de partir pour Paris afin de peindre. Il y fréquente l'Académie Suisse, atelier libre, et rencontre Camille Pissarro.
Les premières années sont difficiles. Le Salon le refuse année après année. Ses premières toiles sont sombres, épaisses et violentes, avec des sujets comme le meurtre ou l'orgie. Au début des années 1870, il travaille avec Pissarro à Pontoise et à Auvers et se met à peindre en plein air, avec des couleurs plus claires. La Maison du pendu (1873), au musée d'Orsay, est présentée à la première exposition impressionniste en 1874. La critique est sévère, et Cézanne se retire de plus en plus en Provence.
Cézanne veut faire de l'impressionnisme quelque chose de solide et de durable. Il construit ses motifs par petites touches parallèles qui forment des blocs de couleur. Il montre souvent les objets sous plusieurs angles à la fois, et plateaux de table ou cruches peuvent pencher d'une manière qui n'est pas « correcte ». Dans une lettre, il écrit qu'il faut traiter la nature par le cylindre, la sphère et le cône. Il peint la montagne Sainte-Victoire une soixantaine de fois, des pommes dans ses natures mortes et cinq versions des Joueurs de cartes. Ses grandes toiles de baigneuses se trouvent notamment au Philadelphia Museum of Art et à la National Gallery de Londres.
Sa vie privée est compliquée. Il vit avec Hortense Fiquet, dont il a un fils, Paul, en 1872, mais cache cette liaison à son père pendant de nombreuses années. Ils se marient en 1886, l'année où meurt son père et où Cézanne hérite d'une grande fortune. L'amitié avec Zola prend fin à peu près au même moment. Ce n'est qu'en 1895 qu'il obtient une exposition personnelle, chez le marchand Ambroise Vollard, et les jeunes artistes commencent à le découvrir. Il meurt en 1906 après avoir été surpris par un orage alors qu'il peignait en plein air.
L'année suivant sa mort, une grande rétrospective est présentée à Paris. Elle marque profondément Picasso et Braque et devient un point de départ essentiel du cubisme. Cézanne est souvent appelé le père de l'art moderne, car il a montré qu'un tableau peut être une construction autonome de couleurs et de formes.