Les Joueurs de cartes
Deux paysans jouent aux cartes en silence. Cézanne a peint ce sujet en plusieurs versions et a construit les figures comme des formes simples et solides.
La bouteille au centre divise le tableau en deux moitiés symétriques.
Paul Cézanne était originaire d’Aix-en-Provence, dans le sud de la France, où il a passé l’essentiel de la fin de sa vie. Au début des années 1890, il a commencé une série de tableaux représentant des paysans jouant aux cartes. La série compte cinq tableaux. Trois montrent deux joueurs face à face, deux montrent davantage de joueurs et des spectateurs. La version du musée d’Orsay, à Paris, fait partie de celles à deux joueurs et est généralement datée des environs de 1893–1896.
Deux hommes assis à une table jouent aux cartes. L’homme de gauche fume la pipe. Tous deux portent un chapeau et de simples vêtements de travail. Entièrement concentrés sur leurs cartes, ils ne lèvent pas les yeux. Sur la table, entre eux, une bouteille de vin divise le tableau en deux moitiés symétriques. Le fond est simple et sombre. La nappe est brun-rouge, et les vêtements des hommes déclinent le bleu, le brun et le jaune.
Les modèles étaient des ouvriers et des paysans des environs d’Aix, sans doute du domaine familial du Jas de Bouffan. On ne sait pas exactement qui ils étaient. Cézanne a choisi des gens ordinaires et les a montrés avec dignité et gravité. Ces tableaux n’ont rien de l’animation ni des anecdotes qui caractérisaient souvent les scènes de genre antérieures consacrées aux joueurs de cartes. Il les faisait poser pendant de longues séances, et ils semblent parfaitement habitués à être observés.
La composition est faite de formes simples et solides. Les corps, les bras et les chapeaux ressemblent à des volumes géométriques. Cézanne a écrit plus tard dans une lettre qu’il fallait traiter la nature par le cylindre, la sphère et le cône. Il ne cherchait pas à saisir un instant, comme les impressionnistes, mais quelque chose de durable et de solide.
Les couleurs sont sourdes : bleu, brun, ocre et vert. Cézanne a construit les formes par de courtes touches parallèles et de petites taches de couleur qui forment des plans. La perspective est volontairement un peu décalée. Le bord de la table n’est pas droit, et les figures ne sont pas tout à fait assises dans le même espace. Cela crée une tension entre profondeur et surface.
La version du musée d’Orsay est entrée dans les collections de l’État français par le legs du collectionneur Isaac de Camondo, puis y a été transférée depuis le Louvre en 1986. Une autre version à deux joueurs se trouve à la Courtauld Gallery de Londres. Une troisième a été vendue en 2011 à l’État du Qatar pour l’un des prix les plus élevés jamais payés pour un tableau, selon la presse.
Cézanne n’a été reconnu que tard dans sa vie. Après sa mort en 1906, il est devenu l’un des principaux modèles des jeunes artistes parisiens. Picasso et Braque ont prolongé sa manière de décomposer les formes en plans, et le cubisme a trouvé en lui l’une de ses racines. Les Joueurs de cartes comptent parmi ses séries les plus importantes.