Akseli Gallen-Kallela
Le peintre du Kalevala.
Akseli Gallen-Kallela a illustré le Kalevala, l'épopée nationale finlandaise, et a créé un imaginaire national finlandais. Il a aussi dessiné des meubles et des textiles.
Akseli Gallen-Kallela est né en 1865 à Pori, en Finlande, sous le nom d'Axel Gallén. Sa famille était suédophone. Il a étudié à Helsinki et est parti en 1884 pour Paris, où il a étudié à l'Académie Julian et dans l'atelier de Fernand Cormon.
Ses premières années, il a peint dans un style réaliste. Garçon et corneille, de 1884, en est un exemple précoce. Il voulait pourtant créer quelque chose de spécifiquement finlandais. Pendant son voyage de noces en 1890, il s'est rendu en Carélie, où les anciens chants runiques étaient encore vivants, et a décidé de se consacrer au Kalevala, l'épopée nationale finlandaise.
Dans les années 1890, il a peint les tableaux qui ont fait de lui l'artiste national de la Finlande. Le triptyque d'Aino de 1891, La Mère de Lemminkäinen de 1897 et La Malédiction de Kullervo de 1899 se trouvent à l'Ateneum d'Helsinki. La Défense du Sampo, de 1896, appartient au musée d'Art de Turku. Son style est devenu de plus en plus stylisé, avec des contours appuyés, des aplats de couleur et des motifs décoratifs. En 1895, sa petite fille Impi est morte, et son deuil se ressent dans plusieurs œuvres de cette période.
Il a construit un atelier en pleine nature à Ruovesi et s'est consacré à tout, de la gravure et du mobilier au textile et au verre. Il a exposé avec Edvard Munch à Berlin en 1895 et a réalisé des fresques pour le pavillon finlandais de l'Exposition universelle de Paris en 1900. Il a aussi peint des fresques dans le mausolée Jusélius de Pori. En 1909-1910, il a séjourné en Afrique de l'Est et en a rapporté des tableaux aux couleurs audacieuses.
En 1907, il a officiellement adopté la forme finnoise de son nom, Akseli Gallen-Kallela. Après l'indépendance de la Finlande, il a dessiné des insignes de décorations et des uniformes pour le nouvel État. Il est mort en 1931 à Stockholm, sur le chemin du retour d'un voyage. Sa maison-atelier de Tarvaspää, à Espoo, est aujourd'hui un musée, et il est considéré comme le plus grand interprète en images de l'identité nationale finlandaise.