Henri de Toulouse-Lautrec
La vie nocturne de Montmartre.
Toulouse-Lautrec a peint le Moulin-Rouge, des danseuses et des maisons closes. Ses affiches ont fait de la publicité un art.
Henri de Toulouse-Lautrec est né en 1864 à Albi, dans le sud de la France, dans une vieille famille aristocratique. Ses parents étaient cousins, et il souffrait probablement d'une maladie osseuse héréditaire. Adolescent, il s'est fracturé les deux fémurs, et ses jambes ont alors cessé de grandir. Adulte, il mesurait environ 150 centimètres. Ne pouvant mener la vie de chasse et d'équitation qu'on attendait d'un homme de son rang, il s'est tourné vers l'art.
Il a étudié à Paris auprès de Léon Bonnat et de Fernand Cormon. Dans l'atelier de Cormon, il a rencontré entre autres Vincent van Gogh et Émile Bernard. Il s'est installé à Montmartre, où il vivait au cœur des divertissements, entre cabarets, bals, cirques et maisons closes. Il dessinait et peignait les gens qu'il y côtoyait d'un regard acéré mais rarement méprisant.
Le bal du Moulin-Rouge a ouvert en 1889. Son affiche Moulin Rouge – La Goulue de 1891 l'a rendu célèbre du jour au lendemain. Il utilisait la lithographie en couleurs et s'inspirait des estampes japonaises, avec leurs aplats de couleur, leurs contours nets et leurs cadrages audacieux. Il a créé des affiches pour des artistes comme Jane Avril et Aristide Bruant et a contribué à faire de l'affiche une forme d'art. Le tableau Au Moulin Rouge de 1892-1895 se trouve à l'Art Institute of Chicago.
Il a aussi peint une série de scènes de maisons closes, où il montrait le quotidien des femmes sans recherche du sensationnel. Au salon de la rue des Moulins, de 1894, se trouve au musée d'Albi. Très prolifique, il a créé en à peine vingt ans des centaines de tableaux, quelque 350 estampes et des milliers de dessins.
Toulouse-Lautrec buvait beaucoup et souffrait de la syphilis. En 1899, il a été interné dans une clinique, où il a dessiné de mémoire une série de scènes de cirque pour prouver qu'il était sain d'esprit. Il est mort en 1901 au château familial de Malromé, à seulement 36 ans. Sa mère a participé à la fondation du musée Toulouse-Lautrec d'Albi. Son œuvre graphique a influencé aussi bien la publicité que de jeunes artistes comme Picasso.