Odilon Redon
Le symboliste du rêve et de la couleur.
Odilon Redon réalisa d'abord des fusains et des lithographies en noir peuplés de créatures étranges, puis d'éclatants bouquets de fleurs au pastel.
Odilon Redon naît en 1840 à Bordeaux. Enfant maladif, il passe une grande partie de son enfance dans le domaine familial du Médoc, seul avec la nature et son imagination. Il tente de devenir architecte, mais échoue au concours d'entrée. Il étudie brièvement la peinture à Paris. Plus déterminantes sont sa rencontre avec le graveur Rodolphe Bresdin, qui lui enseigne l'eau-forte, et celle d'un botaniste qui lui fait découvrir le monde du microscope.
Pendant une vingtaine d'années, Redon travaille presque exclusivement en noir et blanc. Il appelle ces œuvres ses « noirs ». Ce sont des fusains et des lithographies aux motifs oniriques et inquiétants : yeux flottant comme des ballons, araignées à visage humain, têtes coupées et plantes étranges. En 1879, il publie l'album Dans le rêve. Il réalise aussi des lithographies consacrées à Edgar Allan Poe et à Gustave Flaubert. Huysmans le cite dans son roman À rebours en 1884, et il devient célèbre parmi les symbolistes.
En 1880, il épouse Camille Falte. Leur premier fils meurt en bas âge, et un second naît en 1889. Vers 1890, Redon se met à la couleur, et son art se transforme complètement. Il réalise des pastels et des huiles aux couleurs éclatantes, presque phosphorescentes : fleurs dans des vases, papillons, Bouddha, Ophélie parmi les fleurs et figures mythologiques. Le Cyclope, un géant timide qui contemple une femme endormie, est conservé au musée Kröller-Müller, aux Pays-Bas.
Calme et réservé, Redon est admiré par les jeunes artistes, en particulier par le groupe des nabis. Il reçoit d'importantes commandes décoratives, notamment pour la bibliothèque d'une abbaye du sud de la France. Il participe à la grande exposition de l'Armory Show à New York en 1913. Il meurt à Paris en 1916.
Redon est considéré comme l'un des principaux artistes du symbolisme. Son univers onirique fut un modèle important pour les surréalistes, et ses pastels aux couleurs intenses furent admirés par Matisse et d'autres peintres modernes.