Georges Seurat
L'inventeur du pointillisme.
Seurat construisait ses tableaux par petits points de couleur pure, selon la science des couleurs de son temps. Mort à 31 ans, il influença toute une génération.
Georges Seurat naît en 1859 à Paris dans une famille aisée. Il étudie à l'École des beaux-arts à partir de 1878 et reçoit une formation classique, avec beaucoup de dessin d'après l'antique. Il lit en parallèle les ouvrages scientifiques de son époque sur la couleur et la vision, notamment ceux du chimiste Michel-Eugène Chevreul.
Son premier grand tableau, Une baignade, Asnières, de 1884, est refusé par le Salon officiel. Seurat participe alors à la fondation du Salon des indépendants, une exposition sans jury. Le tableau est aujourd'hui à la National Gallery de Londres. Dès ses années d'études, il consacre beaucoup de temps au dessin et se rend volontiers au Louvre pour étudier les compositions des maîtres anciens. Après un service militaire en 1879-1880, il commence à travailler de manière indépendante dans son atelier parisien.
Son œuvre majeure est Un dimanche après-midi à l'île de la Grande Jatte, à laquelle il travaille de 1884 à 1886. Il réalise des dizaines d'esquisses et de dessins avant de peindre la grande toile. Présentée à la dernière exposition impressionniste en 1886, elle fait sensation. Le tableau est conservé à l'Art Institute of Chicago.
La méthode de Seurat est appelée pointillisme ou divisionnisme. Au lieu de mélanger les couleurs sur la palette, il juxtapose de petits points de couleur pure, qui se mélangent dans l'œil du spectateur. Le but est une peinture plus lumineuse et plus scientifique. Le critique Félix Fénéon baptise ce courant néo-impressionnisme. Seurat réalise aussi des dessins très appréciés au crayon Conté noir, où les formes naissent de l'ombre et de la lumière. Il travaille également les cadres et peint parfois une bordure de points directement sur la toile, pour que la transition entre l'image et son environnement soit harmonieuse.
Dans ses dernières années, il peint des sujets tirés du cirque et des divertissements, comme Le Cirque, aujourd'hui au musée d'Orsay. Il vit en secret avec son modèle, Madeleine Knobloch, qui lui donne un fils en 1890. Seurat meurt subitement en 1891, à seulement 31 ans. La cause de sa mort n'est pas entièrement élucidée. Ses idées sont prolongées par Paul Signac et influencent à la fois les fauves et les débuts de l'art abstrait.