Hieronymus Bosch
Le maître des cauchemars et de l’imagination.
Jérôme Bosch peignit des paradis et des enfers peuplés de monstres, de créatures hybrides et de pécheurs. Le Jardin des délices reste une énigme.
De son vrai nom Jheronimus van Aken, Jérôme Bosch naquit vers 1450 à Bois-le-Duc (’s-Hertogenbosch), dans les actuels Pays-Bas. Il tira son nom d’artiste de celui de la ville. Son père, son grand-père et plusieurs parents étaient peintres, et il apprit probablement le métier dans l’atelier familial. Il quitta très rarement sa ville natale.
Vers 1480, il épousa Aleid van de Meervenne, issue d’une famille fortunée. Ce mariage lui assura l’indépendance financière. Il était membre d’une confrérie pieuse et ancienne consacrée à la Vierge, signe de la position respectée qu’il occupait dans la ville. Environ vingt-cinq peintures lui sont aujourd’hui attribuées, mais les spécialistes ne sont pas toujours d’accord. Aucune de ses œuvres n’est datée.
Son œuvre la plus connue est le triptyque du Jardin des délices, peint vers 1490-1510 et aujourd’hui au Prado de Madrid. À gauche figure le paradis, au centre un monde rempli de personnages nus, de fruits géants et d’oiseaux, et à droite un enfer sombre où des instruments de musique servent d’instruments de torture. Nul ne sait avec certitude ce que signifie l’image. Parmi ses autres œuvres majeures figurent Le Chariot de foin au Prado, La Tentation de saint Antoine à Lisbonne et Le Jugement dernier à Vienne.
Bosch s’inscrivait dans une tradition d’art moralisateur, et une grande partie de ses images repose sur des proverbes, des sermons et des croyances populaires. Il peignit le péché et son châtiment avec une inventivité sans équivalent. Des monstres composés d’animaux, d’humains et d’objets fourmillent sur la surface. Sa technique est légère et rapide, souvent faite de fines couches de couleur posées directement sur la préparation.
Bosch mourut en 1516. Déjà célèbre de son vivant, il fut abondamment imité. Le roi d’Espagne Philippe II collectionna ses œuvres, ce qui explique que plusieurs d’entre elles se trouvent en Espagne. Au XXe siècle, les surréalistes virent en lui un précurseur, et son univers fantastique fascine toujours.