François Boucher
Le peintre de cour du rococo.
Boucher était le peintre favori de Madame de Pompadour. Il peignit des déesses nues, des bergères et des modèles pour des tapisseries et des porcelaines.
François Boucher naquit en 1703 à Paris. Son père dessinait des motifs, notamment pour des broderies. Boucher étudia brièvement auprès du peintre François Lemoyne et gagna sa vie, jeune, en gravant des dessins d’Antoine Watteau pour un grand recueil. Il assimila ainsi le langage léger et élégant du rococo. En 1723, il remporta le prix de Rome, mais dut financer lui-même son voyage en Italie, où il séjourna à la fin des années 1720.
De retour à Paris, sa carrière fut rapide. Il fut reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1734 et reçut des commandes du roi et de la cour. Il peignit des scènes mythologiques avec Vénus, Diane et des amours, mais aussi des pastorales et de petites scènes de genre. Diane sortant du bain (1742), au Louvre, est l’une de ses œuvres les plus célèbres. Le Triomphe de Vénus (1740) fut acheté par Carl Gustaf Tessin et se trouve aujourd’hui au Nationalmuseum de Stockholm, qui possède l’une des plus belles collections de Boucher au monde.
Boucher était un touche-à-tout. Il réalisa des cartons de tapisserie pour les manufactures de Beauvais, puis des Gobelins, dont il devint directeur en 1755. Il dessina des décors pour la manufacture de porcelaine de Sèvres, des décors d’opéra et des illustrations de livres. Ses couleurs sont claires et douces : chair rose, ciel bleu clair, draperies dorées et nuages moelleux. Tout est élégant, espiègle et sensuel, et presque jamais grave.
Madame de Pompadour, maîtresse de Louis XV et l’une des grandes mécènes de son temps, fut sa principale protectrice. Le portrait en pied qu’il fit d’elle en 1756 se trouve à l’Alte Pinakothek de Munich. En 1765, il devint premier peintre du roi et directeur de l’Académie. Il était marié à Marie-Jeanne Buzeau, elle-même peintre, qui lui servit souvent de modèle. Boucher mourut dans son logement du Louvre en 1770.
De son vivant déjà, des critiques comme Diderot s’en prirent à lui. Ils jugeaient son art artificiel et immoral. Après la Révolution, il fut perçu comme le symbole d’une cour décadente. Il est aujourd’hui apprécié comme l’un des artistes les plus habiles du rococo. Son élève Fragonard prolongea son style.