Agnolo Bronzino
Le portraitiste de l’élégance froide.
Bronzino fut peintre de cour des Médicis. Ses portraits sont d’un poli parfait et d’une grande réserve émotionnelle.
Agnolo Bronzino naquit à Florence en 1503. Fils d’un boucher, on ignore d’où vient son surnom de Bronzino ; peut-être fait-il allusion à un teint sombre. Très tôt élève de Pontormo, il fut son assistant dans les années 1520, notamment à la chapelle Capponi de Santa Felicita. Sa relation avec son maître fut étroite et dura toute sa vie.
Vers 1539, il commença à travailler pour le duc Cosme Ier de Médicis, qui voulait affermir son pouvoir nouveau grâce à l’art. Bronzino devint le principal portraitiste de la cour. Son portrait de la duchesse Éléonore de Tolède avec son fils Giovanni, vers 1545, aujourd’hui aux Offices, est l’une de ses œuvres les plus connues. Le motif de sa robe de brocart est rendu jusque dans le moindre détail. Il décora aussi une chapelle pour Éléonore au Palazzo Vecchio. Parmi ses autres portraits célèbres figurent Lucrezia Panciatichi aux Offices et un jeune homme au livre au Metropolitan Museum de New York.
Les portraits de Bronzino sont polis et froids. La peau ressemble à de la porcelaine, et les modèles nous regardent d’un œil maîtrisé et réservé. Vêtements, bijoux et architecture sont peints avec une précision extrême. Ce sont des images du pouvoir et du rang, non des sentiments. Son œuvre mythologique la plus connue est l’Allégorie avec Vénus et Cupidon, vers 1545, à la National Gallery de Londres. Elle fut envoyée en cadeau au roi de France François Ier. Le tableau est rempli de figures énigmatiques et a reçu de nombreuses interprétations, sans qu’aucune explication univoque ne s’impose.
Bronzino était aussi poète et membre de l’Académie florentine. Il écrivit à la fois des sonnets graves dans l’esprit de Pétrarque et des poèmes burlesques et facétieux. Il ne se maria jamais. Il vivait avec la famille de son élève Alessandro Allori, qui se dit plus tard le neveu de Bronzino. Bronzino mourut à Florence en 1572.
Ses portraits firent longtemps école pour le portrait de cour en Europe. Ils montrent les princes immobiles, élevés au-dessus du commun et d’une perfection presque inhumaine.